Выходить замуж за совершенно незнакомого мужчину… Как-то это не по-людски. Давайте, мы с ней сперва познакомимся поближе. Я к вам буду в гости заезжать, она — вместе с Варварой и Еленой ко мне. Опять же мне с сестрой тоже надо отношения наладить. Елену приручить. Мы же с ней поссорились, если вы не в курсе. А, пока суд да дело, все привыкнут, что я в вашей семье свой, и тогда помолвка будет выглядеть более чем логичной. Да и ко мне люди должны привыкнуть. Я же в Свете новый человек. Надо бы в Новгороде и Ниене показаться, с родичами повидаться… Осмотреться и себя показать.
— Хитришь, зятюшка? — прищурился Глинский.
— Скажете, я неправ? — «Сделал большие глаза» Бармин.
— А объявим об этом где-нибудь в конце июля, — предложил Игорь. — Мне же еще княгиню Кемскую и других родичей с материнской стороны подготовить надо.
Вернувшись в бальную залу, Игорь первым делом взглянул на часы. До полуночи оставалась еще масса времени. Три четверти часа, если быть точным. Вера Белевская была в этот момент ангажирована, но, едва он нашел ее взглядом, посмотрела на него в ответ.
«Что ж, ваши намерения тверды, мадам, и это хорошо. А оставшееся время можно посвятить делу».
Делом на данный момент являлась Елена Збаражская, отдыхавшая от танца с бокалом шампанского в руках.
— Разрешите пригласить вас на танец, Елена Николаевна?
Збаражская обернулась, увидела Игоря и удивленно «округлила» глаза.
— Надеюсь, я вас не напугал, — улыбнулся ей Бармин. — Было бы обидно…
— Не испугали! — взяла себя в руки женщина.
— Тогда, может быть, все же потанцуем?
— Уверены, что это хорошая идея?
— На все сто процентов! — заверил ее Игорь.
— Что вы затеваете, господин Менгден?
— Честно сказать, у меня две цели, и обе важные.
— Раскроете секрет? — недоверчиво прищурилась Збаражская.
— Обязательно! Вашу руку.
Увы, но он не угадал с танцем. Это была кадриль, а это танец, не предназначенный для разговоров, поэтому все, что успел сказать Игорь, это краткое: «Поговорим после танца». Поэтому, едва умолкла музыка, они отошли к бару, взяли по бокалу шампанского и, найдя уютный уголок за колоннами, — канапе и полу-кресло, поставленные «лицом к лицу», — смогли наконец поговорить.
— Прежде всего, Елена Николаевна, я хотел бы извиниться, — сказал ей Игорь, когда они сели один напротив другого. — Я сожалею, если мои шутки вас оскорбили. Говорю это не для красного словца, а для того, чтобы заключить мирное соглашение.
— Мирное соглашение? — переспросила женщина.