Патрульная машина милиции медленно поднимается к закатающемуся солнцу в окраине города. Асфальтированная дорога вела за город, казалась пустынной даже среди первых сумерек. Внутри машины чувствовалось напряжение — тактильные ожидания и свист портала перед тем, как он развернет крышу к мигалке, готовясь к очередному поиску улик....
— Илья сам выбрал переднее место или ему предложили в кассе?
— Вначале кассирша сказала, что остались только задние места. А на них же по дорожным колдобинам тряска ужасная. Я стала умолять кассиршу продать на более удобное местечко. Она посмотрела какую- то схему и говорит: «Один мужик отказался ехать, сдал билет. Первое место возьмете?» Мы с Илюшей согласились.
— Сами не видели того мужика?
— Нет.
— Очередь за билетами была большая?
— Почти никого у кассы не было. За нами стоял какой-то нервный тип с металлическими зубами и в большой армянской кепке.
Таран подал ей снимок Куксина. Нина пристально поразглядывала фотографию и, пожав худенькими плечами, неуверенно проговорила:
— Вроде конопушками похож на того типа, но тот был, кажется, старше этого.
— Время не молодит людей, — сказал Таран. — Возле кассы или у автобуса «тип» ни с какими вопросами к Илье не обращался?
— Нет, Илюша ни единым словом с ним не обмолвился.
— А вы?..
— И я почти не разговаривала. Так, пустяковыми фразами перебросилась.
— Для следствия любой пустяк может сгодиться. Постарайтесь дословно вспомнить содержание тех фраз.
— Вспоминать, собственно, нечего… Когда кассирша оформила билет, я от радости рассыпалась в благодарностях и говорю: «Заходите к нам в “Золотой петушок”». Она засмеялась: «Из вашего заведения можно нагишом выйти». Тут и тип вмешался: «Мадам, у вас нельзя, как показывают по телеку, выиграть импортный автомобиль?» Я повернулась к нему: «В таком наряде, как у тебя, к нам не ходят». Он железными зубами блеснул: «Это я в путь-дорогу лохом прикинулся. А завтра могу козырным брокером в малиновом пиджаке или в черном смокинге с галстуком-бабочкой нарисоваться».
— Играли там другие, а тип тот всего-то по-шулерски им подыграл, — уклончиво ответил Таран.
