Патрульная машина милиции медленно поднимается к закатающемуся солнцу в окраине города. Асфальтированная дорога вела за город, казалась пустынной даже среди первых сумерек. Внутри машины чувствовалось напряжение — тактильные ожидания и свист портала перед тем, как он развернет крышу к мигалке, готовясь к очередному поиску улик....
Мы с ним давние знакомые и телефонных номеров друг от друга не скрываем, — Таран полистал лежавшую на столе записную книжку и набрал на своем аппарате шестизначное число. После нескольких сигналов вызова в трубке раздался соединительный щелчок и басовитый мужской голос ответил:
— Говорите…
— Здравствуй, Аскольд Денисович, — сказал Таран. — Узнаешь или отрекомендоваться?
В трубке воцарилось молчание, затем вроде бы со смешком послышалось:
— Тебя, Викторович, и на том свете без рекомендации смогу узнать.
— Не торопись на тот свет. Там, говорят, от безделья скучают.
— А мне на этом все дела наскучили.
— Отчего так? Плохо жить стал?
— Не жизнь — карнавальная ночь.
— Не верю, Денисович, и до зарезу хочу срочно с тобой повидаться.
— Принцип мой тебе давно известен: в милицию добровольцем не хожу.
— Давай я к тебе приеду.
— Приезжай, если не лень. Только чур при условии…
— Каком?
— Встречаемся один на один. Ты обязательно едешь в тачке без милицейских украшений и непременно в цивильном наряде.
— Согласен. Скажи свои координаты.
— Дорогу к «Астралии» знаешь?
— К дачному поселку «Астра»?
— Ну.
— Разумеется, знаю.
— Дуй по ней. Не доезжая до «Астры», на проселочном отвилке поверни влево. Выедешь к речке. Тут я и бросаю камешки с крутого бережка, почти как у проливаЛaперуза.
— Еду, Денисович, жди.
— Не тушуйся, бежать не кинусь. В молодые годы досыта набегался…
Положив телефонную трубку, подполковник Таран распахнул дверку вмонтированного в стену платяного шкафа и стал быстро переодеваться в штатскую одежду.
— Вас подстраховать, Анатолий Викторович? — спросил Фомичев.
— Не надо, Володя. Пузырь — мужик старой закваски, без экстремистских вывихов. В случае чего, ты же в курсе, куда и на какую встречу я отправился. Только преждевременно тревогу не поднимай. Аскольд Денисович всегда любит пофилософствовать о смысле жизни, а сегодня, похоже, у него еще и плохое настроение.
— Знаю этого «философа». Даже на пустяковый вопрос заводит такую иносказательную бодягу, что надо иметь железное терпение, чтобы дослушать до конца.
— Зато в его иносказании бывают золотые крупинки истины. Нужно лишь не пропустить их мимо ушей."
"…Дачный кооператив «Астра» находился от окраины Кузнецка в десяти километрах по направлению к Раздольному.
