Патрульная машина милиции медленно поднимается к закатающемуся солнцу в окраине города. Асфальтированная дорога вела за город, казалась пустынной даже среди первых сумерек. Внутри машины чувствовалось напряжение — тактильные ожидания и свист портала перед тем, как он развернет крышу к мигалке, готовясь к очередному поиску улик....
К вечеру в этот день, после телефонного разговора Бирюкова с подполковником Тараном, вместе с Жильцовым в райцентр приехал и сам Таран. Жильцов, присмотревшись в морге к почерневшей голове, вроде бы с сожалением проговорил:
— Морду трудно узнать, а железные зубы у того подлеца точно такие были. — И показал на верхнюю челюсть. — Особенно мне запомнился вот этот, средний, зуб. Широкий, будто двойной.
— Здесь как раз двух зубов и не хватает, — сказал судмедэксперт и кончиком скальпеля снял фольгу.
Увидев щербину, Жильцов удивленно воскликнул:"
"— Вот гаденыш!.. Смотри, как ловко замаскировался. А я-то думал, что у него настоящая вставная челюсть. Интересно, чем ему так башку отсекли?..
— Судя по шейным позвонкам, остро заточенным топором.
— Живому?
— Чтобы это определить, надо исследовать труп.
— Еще не исследовали?
— Пока нет, — вместо Медникова ответил Лимакин и усмехнулся: — Ждем-с, когда приплывет следом за головой…
Глава XVIII
Антон Бирюков и подполковник Таран тем временем в прокурорском кабинете обсуждали сложившуюся ситуацию.
— Примерно в ста километрах от райцентра по реке у нас расположен дачный поселок «Астра». Можно бы провести следственный эксперимент. Запустить оттуда соответствующий по весу муляж и посмотреть, куда он за четверо суток уплывет. Только это слишком долгая морока.
— Да она может оказаться и обманчивой, — добавил Антон.
— Конечно, но оперативников в «Астру» я все-таки направлю для проверки.
— Проверить надо, — согласился Бирюков и стал рассказывать Тарану об отпечатке следа «ауди» на месте ограбления автобуса и о том, как владелец кузнецкого рынка Пузырев на следующий день после бандитского налета разыграл автоинспектора на посту ГАИ у поселка Таежного.
Внимательно выслушав Бирюкова, подполковник Таран задумался.
— Странно, — после короткого молчания сказал он. — Вчерашним вечером я долго просидел с Пузыревым на берегу Ини недалеко от «Астры». Покидывая в речку камешки, Аскольд Денисович наговорил мне множество юморных бывальщин, однако об игре с автоинспектором в «Поле Чудес» не обмолвился.
