Она с детства обожала театр кукол. Денег часто не хватало, но по всем праздникам бабушка обязательно водила Олесю на представления. С замиранием сердца она следила за перипетиями, выпавшими на долю тряпичных персонажей.
Наверное артист с дурацким гримом и в глупом колпаке, который сейчас развлекал ребятню, был и вправду волшебником. Олеся брела по хмурому лесу вместе со странным монстром. Она даже вздрогнула от неожиданности, когда из-за дерева выскочило еще одно чудище.
Олеся удивленно прошептала:
— Разве одного чудовища недостаточно?
— Это Крампус. — Габор тоже шептал, продолжая обжигать ее кожу горячим дыханием. — Главный над всеми демонами.
— А тот, второй? Тоже Крампус?
— Нет, Крампус один. Другой просто демон.
— И зачем они нужны?
Олеся нахмурилась, пытаясь понять. Крампус в это время дотащил детей до пещеры и начал скидывать их в «котел».
Олеся нахмурилась. В словах Габора отчетливо слышалась вера в то, что демоны — вполне реальные существа. Но этого же не может быть! Хотя… она ведь как-то попала сюда? А ведь раньше считала, что подобное происходит лишь в книгах и фильмах. Она внимательно следила за происходящим. Демон помешивал детишек в котле, напевая песенку. Ребята-зрители затаили дыхание, и Олеся вместе с ними. Не отводя взгляда от сцены, чтобы не пропустить ни одной детали, она тихо спросила у Габора:
— Он что же, и вправду собирается съесть детей?
Голос Габора звучал так спокойно и ровно, что Олеся не удержалась и повернулась к нему:
— Я что-то не пойму. Вы верите, что демоны существуют и… едят детей?
Целую вечность он смотрел на нее своим непостижимым взглядом, снимая слой за слоем и пытаясь добраться до самой сути. Олесе стало страшно. Она отвернулась, вновь погружаясь в детскую сказку. Неожиданно Габор вновь зашептал ей на ухо:
— Демоны действительно существуют. Главный из них — Крампус. В конце каждого года он начинает свой обход. Тех, кто вел себя плохо, наказывает розгами и мажет лицо углем. А тех, кто ослушается запрета на прогулки после заката, может схватить и утащить в свою пещеру на скале. Вот как в этой сказке.
У Олеси даже челюсть отвисла.
— И никто ничего не делает, чтобы спасти детей?
— Крампус уже давно никого не похищал. Мы строго соблюдаем все запреты. Иногда в лесу объявляются обычные демоны. Но они не обладают такой же силой, как Крампус.
Артист умудрялся подражать десятку детских голосков. Они ойкали в котле, умоляя Крампуса простить их и отпустить.
