Глядя через иллюминатор в унылые скалы, Вадим внимательно сканировал каждую тень среди древних камней. Суровая страна на юге или холодный край света – обе эти области известны своей жестокостью и ужасами войны. Сейчас группа вынуждена держаться здесь, в этом суровом мире....
– Хочешь сойтись со мной в поединке чести? – продолжал орать Вадим, отступая в сторону, на утоптанную площадку.
Неожиданно Рыжий словно опомнился и, взяв себя в руки, ответил, медленно усаживаясь обратно:
– Нет. Поединок мне не нужен. Я звал Свейна не за этим.
– Тогда зачем? – спросил Вадим, забирая свой плащ у Рольфа.
– Мне нужна та штука, что так сильно взрывается и так яростно горит. Где ты достал её? – повернулся он к Свейну.
– Это всё он, – коротко ответил ярл, ткнув пальцем в Вадима. – Нашёл, купил, сделал.
– Разве не ты решаешь, что нужно твоему клану, а что нет? – с сомнением спросил Олаф.
– Я. Но зачем кормить книгочея, если он не думает, как усилить клан? Так что я разделил эти заботы. Он торгует, придумывает и делает, а я смотрю, слушаю и, если мне нравится, даю деньги на задуманное.
– Так значит, ты богат? Если да, то почему не хочешь уплатить назначенную виру и жить как все? – спросил Олаф, в глазах которого сверкнул алчный огонёк.
– Как все, это как те ярлы, что с трудом переживают зиму? – не удержался от шпильки Вадим.
– Как все, это не прячась от меня, – сквозь зубы процедил Рыжий.
– А с чего ты взял, что я прячусь? – очень убедительно удивился Свейн. – Мне нет нужды прятаться. И потом, захоти я скрываться, разве позволил бы пареньку уходить к матери? Я же знал, что ты за ним пойдёшь.
Не ожидавший такого ответа Олаф только недоуменно заморгал, не понимая, что происходит. Вот теперь в дело пора было вступать Вадиму.
– Ярл, может нам домой вернуться? Этот Рыжий, по-моему, и сам не знает, чего от нас хочет.
– Я знаю, чего хочу, – огрызнулся Олаф. – Сейчас мне нужно, чтобы вы сидели в своём фьорде и не высовывались. Торгуйте на юге, воруйте, делайте что хотите, но здесь я не хочу больше слышать о вас.
– А чем ты убедишь нас, что завтра снова не нападёшь? – спросил Свейн.
– У вас есть то, чего нет у меня. Это и есть главное убеждение.
– А что будет дальше? – задумчиво спросил Свейн, не трогаясь с места.
– Это одному Тору известно. Но сейчас я хочу избежать удара в спину.
– Что ж. До следующей зимы – срок вполне подходящий, – кивнул Свейн и, повернувшись к воинам, стоявшим у тропы, сказал: – Прикажите там девкам принести вина.
