Автор
В потемневшем лесу, где мгла сгущается как пьяный вино, ждет открытие потерянной принцессы. Светлый силуэт королевской девушки переплетается с тенями древних могильников, а за спиной слышится глухой вздох дракона, готовящегося к последней битве.
– Хоть чему-нибудь тебя учили?
– Да, конечно! – Цунами не хотелось, чтобы мать сочла её полной невеждой. Какая же тогда из неё будущая королева? – Учили искусству боя, пиррийской истории… Рассказывали о Пожаре, как возникли драконьи племена, как истребили и вытеснили воришек… география ещё была. Бархан учил нас охотиться. Кречет… её предмет был драконоведение, о способностях разных племён – но она всё больше орала и плевалась огнём.
В глазах малышки вспыхнул интерес.
– Почему меня не учат всему этому? Я тоже хочу!
– У тебя всё впереди, милая, – проворковала мать.
– А чему тебя учат? – полюбопытствовала Цунами.
Анемона искоса взглянула на королеву.
– Устройство и работа Совета, – начала она перечислять. – Морской язык, само собой. Боевое командование, организация обороны. Продовольственное снабжение, финансы… хотя Совет и сам обычно справляется.
– Всё же лучше присматривать, – усмехнулась Коралл. – Подданные меньше ленятся, когда королева не дремлет.
– Вот только от занятий с Мальстрёмом времени почти не остаётся, – вздохнула Анемона, печально опуская крылышки.
– По морскому языку?
– Неважно, милая, – перебила Коралл, – потом узнаешь. Значит, Когти мира плохо с вами обращались?
– Ужасно! – воскликнула Цунами. На эту тему она могла говорить сколько угодно. – Нас вообще не выпускали из пещер! Будто мы какие-нибудь безмозглые слизни! Никто не хотел меня слушать. А ещё… а ещё – нам никогда не рассказывали о наших родных и как нас от них забрали! Я сама узнала вот только совсем на днях.
– Бедное, бедное дитя! – Королева снова погладила Цунами по голове.
Что верно, то верно, подумала Цунами, наслаждаясь сочувствием, которого ей так долго не хватало. Немного смущал лишь скептический взгляд Анемоны.
– Что это? – Цунами указала когтем на чёрные пятна у матери на передних лапах. Для крови они были слишком тёмные.
– Издержки моей работы, – усмехнулась Коралл. – Вернее, увлечения… или искусства, как хочешь. Сейчас покажу! – Она вскочила, таща за собой Анемону.
Цунами успела заметить, как Анемона закатила глаза.
Спускаться пришлось на четыре этажа. Здесь резные отпечатки перепончатых лап были синими и чёрными, и из пола торчали глубокие ёмкости, похожие на котлы. В конце зала возвышался подиум, перед которым могла разместиться аудитория из трёх десятков драконов.
