Все они, словно рамы для картин, были обрамлены богатым орнаментом, свидетельствующим о неисчислимых богатствах владельца этого строения.
Не всякий мог позволить себе роскошь таких просторных залов и столь изысканного декора. Я бродила, заворожено вглядываясь в шедевры безымянных мастеров, чьи титанические усилия, увы, поглотил безжалостный песок, обратив их творение в руины.
"Что же здесь случилось? Неужели это затерянный город из древнего царства? Как жаль, что легенды не сохранили его названия. Но это, несомненно, оно! Кто еще мог быть погребен под толщей песка? Я нашла… нашла забытое временем царство…"
Волна ликующей надежды, словно тонкая нить, ведущая к загадочной Шарис, захлестнула меня.
Забыв о камнях под ногами, я переходила, а порой и переползала из комнаты в комнату, пока острая мысль, как ледяной кинжал, не пронзила меня, мгновенно погасив радость… Змея.
Застыв от внезапного обжигающего осознания, что где-то здесь, в тени, таится огромное существо, которое принесло меня сюда и теперь наблюдает за каждым моим шагом, я почувствовала, как сердце бешено колотится в груди.
Вдруг она принесла меня сюда, чтобы потом в тишине и спокойствии насладиться трапезой?
Моя вздымающаяся грудь предательски выдавала охватившую меня панику. Обхватив себя руками, я ощутила себя беззащитной добычей.
Но чуткий слух по-прежнему ловил лишь тоскливый вой ветра, доносившийся издалека.
Спокойствие медленно возвращалось ко мне, и, в конце концов, я продолжила путь, который, казалось, неумолимо привёл меня обратно к бассейну.
Пришлось окунуться в прохладную воду, смывая с себя пыль минувших веков.
Бессмысленное ожидание тяготило, и я понимала, что необходимо что-то предпринять.
Вода утоляла лишь жажду, но нужно чего-то большего, чего-то существенного.
Но где найти это "существенное" в этом забытом богом месте?
Взгляд мой блуждал по поврежденным стенам, пока внезапный порыв не потянул меня в другой зал. Там я замерла перед нишей.
Пальцы мои осторожно скользнули по выпуклой поверхности с тончайшим резным узором, пока не остановились на изображении солнца.
Застыв на мгновение в нерешительности, я вдруг ощутила непреодолимое желание надавить.
И повинуясь моей воле, стена бесшумно отодвинулась, являя взору темный проем.
Преодолев три ступени, я ступила на прохладный мраморный пол с золотистыми прожилками, словно нитями света, и причудливыми бежевыми узорами.
Стены, украшенные нишами и плавными арками, отливались призрачным зелено-голубым сиянием.