Автор
Семнадцатилетняя Мереуин Макэйлис готовилась встретить врага своей семьи – маркиза Монтегю. Но вместо омерзительного чудовища перед ней предстал мужественный и обаятельный аристократ. Девушке предстоит разобраться в своих чувствах и понять, стоит ли верить первому впечатлению и семейным...
– Не следовало бы вам тут находиться, мисс, – раздался позади грубоватый голос. Кто-то вежливо, но крепко придержал ее за руку, и Мереуин порывисто обернулась. – Здесь не место для молодых леди, – добавил остановивший ее человек в офицерской форме, крупный, с пышными седыми усами и в напудренном парике.
Мереуин немного успокоилась и невольно ответила на его дружелюбную улыбку.
– Я пытаюсь найти своего друга, – объяснила она, глядя на него из-под полей шляпки.
– Вы здесь одна? – уточнил он, оглядываясь по сторонам.
– Это очень важно, – поспешно заверила его Мереуин. – Я ищу судно «Колумбия». Оно пришло из Бостона неделю назад.
Обветренное лицо офицера смягчилось.
– Знаю этот корабль, мисс. Мы с его капитаном сэром Робертом Линдсеем служили матросами на одном судне.
Мереуин облегченно вздохнула:
– О, как я рада это слышать! Не будете ли вы добры сказать, где стоит «Колумбия»?
– Боюсь, она снова ушла, – извиняющимся тоном сказал офицер. – Вчера утром.
Лицо Мереуин вытянулось.
– У… ушла? – не веря своим ушам, переспросила она. На раскосые синие глаза навернулись слезы, и девушка закусила трясущиеся губы. Силы небесные, что ей теперь делать? Она так устала, что даже думать не может об обратной дороге. Время бежало неумолимо, и Мереуин опасалась оказаться одна на темных улицах. Вдобавок ноги страшно ныли, сердце колотилось и отчаянно хотелось пить.
– Вам плохо, мисс? – забеспокоился ее собеседник, увидев как она побледнела.
– Х-хорошо, – дрожащим голосом успокоила его Мереуин. – Я, пожалуй, пойду домой.
– Вам сперва надо немного отдохнуть, – возразил он. – Не хотите ли выпить лимонаду? Мое судно тут, неподалеку.
Мереуин решительно отказалась, хотя предложение было весьма заманчивым.
– Меня ждет экипаж, – соврала она, – но все равна большое спасибо.
Офицер смотрел вслед, удаляющейся стройной фигурке в лимонно-желтом муслине и думал, какая беда заставила эту юную и, судя по всему, отважную девушку решиться на столь опасную прогулку.
Сердце Мереуин гулко стучало, когда она пробиралась между расставленными на пирсе ящиками и бочками. Фрэнсис, конечно, уже обнаружил ее отсутствие и поставил в известность маркиза. Она боялась его гнева и желала бы набраться храбрости и утопиться в грязных водах Темзы, лишь бы не думать об ожидающем ее наказании!
– Я его не боюсь! – шептала она, упрямо вздергивая подбородок.
