– Иш обернулся и низко поклонился. – Извинения. Дворкин работать время. Этот лучше.
Он выжидающе замер, а я попытался распутать его головоломку. Вроде бы он хочет сказать, что новый Путь лучше предыдущего? Он что, видел их оба?
– Ты видел другой, Изначальный Путь? – спросил я. – Первый, созданный моим отцом?
– Много, – сказал Иш. Его голова дважды качнулась. – Дар. Сын Дворкина?
Он протянул мне что-то маленькое. Я машинально подставил руку, и Иш уронил мне на ладонь какой-то маленький, холодный, твердый предмет.
Это было мужское кольцо. Золотое, с некрупным камешком, напоминающим рубин, оно поблескивало на солнце.
– Э-э... спасибо, – сказал я и принялся его разглядывать.
– Спикард, – твердо сказал Иш. – Старый.
– Старый, – повторил он. – Сила. Твое. Спикард.
Иш жестом велел мне надеть кольцо. После секундного колебания я надел его на указательный палец правой руки.
Сперва кольцо показалось слишком свободным, а потом внезапно сжалось. Запаниковав, я попытался стащить его, но оно присосалось ко мне, словно пиявка.
– Что ты со мной сделал? – выкрикнул я.
– Спикард, – повторил Иш. – Хорошо. Кольцо нагревалось. Тепло расползлось по моей руке, но вместо жжения оно вызвало ощущение благостности. Полнота, тепло, безопасность... жизнь прекрасна... спикард защитит меня. Я это знал. Содрогнувшись, я отступил на шаг. Этот спикард пугал и тревожил меня. Со мной не было все хорошо и благополучно. У меня на пальце сидело какое-то странное кольцо, подсовывающее успокаивающие мысли прямо мне в голову!
– Прекрати сейчас же! – крикнул я.
Кольцо коротко запульсировало, и мое неестественное ощущение благости исчезло. Я снова стал самим собою. Во всяком случае, я на это надеялся.
Иш склонил голову набок, потом указал на Путь.
– Что это за штуковина?
Кольцо коротко запульсировало, словно бы в ответ.
– Ты меня понимаешь?
И снова короткий толчок.
Четыре толчка. Видимо, энергичное «да».
– Мне следует пройти по Пути?
Ну что ж... разумное кольцо. Возможно, это приведет к чему-то интересному.
– Я хочу, чтобы ты снялось с моего пальца. Немедленно.
Кольцо запульсировало, потом сделалось посвободнее. Я снял спикард, едва подавив внезапный порыв зашвырнуть его как можно дальше. Вместо этого я спрятал его в поясной кошелек, туда, где хранилась моя колода Карт. Этот спикард может оказаться полезен, если я буду лучше его понимать. Надо расспросить о нем отца и Фреду.
Иш снова указал на Узор.
– Я уже прошел его дважды.
– Дворкин идти, – настаивал Иш.
