Автор
В мачехиной варной гостиной происходит бал-маскарад. Там Софи встречает не принца — а ловеласа и покорителя сердец, готового изменить ее жизнь навсегда. Пролог: все знали, что Софи Бекетт – незаконнорожденная дочь бедняка, но вдруг обрела шанс стать не просто любимицей королевы, а могущественным светским льготником....
Однако Колин был настороже и ловко уклонился от удара.
– Отличный ответный удар, - заметил он и коснулся лба рукояткой рапиры, воздавая тем самым шутливую похвалу брату.
– Заткнись и фехтуй! - рявкнул Бенедикт. Хмыкнув, Колин рванулся вперед, размахивая рапирой, и вынудил брата отступить.
– Не иначе как здесь замешана женщина.
Скрестив с Колином рапиры, Бенедикт заставил брата отступить и теперь сам пошел в наступление.
– Не твое собачье дело!
– Значит, женщина, - ухмыльнулся Колин. Рванувшись вперед, Бенедикт коснулся защитным наконечником ключицы брата.
– Укол, - буркнул он. Колин коротко кивнул.
– Твое касание.
Братья снова вышли на середину зала.
– Ну что, готов? - спросил Колин. Бенедикт кивнул.
– К бою! Начали!
На сей раз первым атаковал Колин.
– Если хочешь, дам тебе совет относительно женщин, - проговорил он, тесня Бенедикта в угол.
Подняв рапиру, Бенедикт отразил атаку брата с такой силой, что тот едва устоял на ногах.
– Если бы мне нужен был совет, я бы попросил его у кого угодно, только не у тебя!
– Ты меня ранил! - воскликнул Колин, вновь обретя равновесие.
– Нет, - неторопливо возразил Бенедикт. - У меня на рапире защитный наконечник, я тебе уже тысячу раз об этом говорил.
– Так вот, к вопросу о женщинах. Здесь я тебе сто очков вперед дам.
– Да ну? - насмешливо бросил Бенедикт и, задрав нос, очень похоже передразнил брата:
– ""Я ни за что не женюсь на Пенелопе Фезерингтон!""
Колин поморщился.
– И ты еще смеешь говорить о том, что лучше меня знаешь женщин!
– Но я же не знал, что она слышит.
Бенедикт ринулся вперед и едва не уколол Колина в плечо.
– Это не оправдание. Ты стоял на улице, средь бела дня. Даже если бы Пенелопы там не было, кто угодно мог тебя услышать и дело кончилось бы тем, что ты попал бы в ""Светские новости от леди Уислдаун"".
Колин парировал удар и с головокружительной скоростью нанес ответный, коснувшись живота Бенедикта.
– Касание, - буркнул он.
Бенедикт кивнул, и братья снова вышли на середину зала.
– Я поступил глупо, - признался Колин, - а ты ведешь себя как последний дурак.
– Что, черт подери, ты хочешь этим сказать?
Вздохнув, Колин снял маску.
– Почему бы тебе не сделать всем нам приятное и не жениться на этой девице?
Бенедикт тупо уставился на него, позабыв о рапире. Неужели Колин и в самом деле знает, о какой именно девице идет речь?
Он тоже снял маску и, взглянув в темно-зеленые глаза брата, едва не застонал. ""Колин знает"".
