Автор
В мачехиной варной гостиной происходит бал-маскарад. Там Софи встречает не принца — а ловеласа и покорителя сердец, готового изменить ее жизнь навсегда. Пролог: все знали, что Софи Бекетт – незаконнорожденная дочь бедняка, но вдруг обрела шанс стать не просто любимицей королевы, а могущественным светским льготником....
Как бы они себя повели, попади в ситуацию, подобную той, в которую попала мисс Бекетт? Даже его сестра Дафна, которая никогда не вешает носа, наверняка уже пожаловалась бы на холод.
– Почти приехали, - проговорил Бенедикт, желая ее подбодрить.
– Со мной все… Ой! Что с вами?
Бенедикт зашелся кашлем, сильным, непрекращающимся. Было такое ощущение, что грудь сейчас разорвется. Горло болело так, словно его резали острой бритвой.
– Все в порядке, - едва выдохнул он и стегнул лошадей, которые, пока он боролся с кашлем, перешли на шаг.
– По вам этого не скажешь.
– На прошлой неделе я простудился, - пояснил Бенедикт и поморщился: черт, как болит грудь!
– Я не хочу, чтобы вы из-за меня снова заболели, - заметила Софи, озабоченно глядя на него. Он попытался улыбнуться, но не смог.
– С вами или без вас, дождь все равно застиг бы меня по дороге.
– И все-таки…
Бенедикт хотел ответить, но вновь разразился исступленным кашлем, казалось, разрывавшим ему грудь.
– Простите, - пробормотал он, когда приступ прошел.
– Давайте я буду править, - предложила Софи, протягивая руку за вожжами.
Бенедикт недоверчиво взглянул на нее.
– Это ведь фаэтон, а не повозка, запряженная одной лошадью.
Софи с трудом сдержалась, чтобы его не придушить: из носа течет, глаза красные, кашель не прекращается, а ведет себя как самодовольный осел!
– Уверяю вас, я умею обращаться с лошадьми, - взяв себя в руки, спокойно проговорила она.
– И где вы этому научились?"
"– В той же семье, где мне разрешали учиться вместе с их дочерью, - солгала Софи.
– Должно быть, хозяйка дома вас очень любила, - заметил Бенедикт.
– Совершенно верно, - ответила Софи, стараясь не расхохотаться.
Хозяйка дома, Араминта, закатывала графу истерики всякий раз, когда он посылал Софи на конюшню учиться править лошадьми вместе с Розамунд и Пози, однако тот был непреклонен. И Софи освоила эту науку. Произошло это за год до смерти графа.
– Спасибо, я сам, - бросил Бенедикт и снова согнулся в три погибели от кашля.
– Ради Бога! - нетерпеливо проговорила Софи, протягивая руку за вожжами.
– Вот, возьмите, - буркнул Бенедикт, вытирая глаза. - Но я буду за вами смотреть, так и знайте.
– Ничего другого я и не ожидала, - обиженно сказала Софи.
Дождь лил вовсю, и править лошадьми было нелегко, да и не один год прошел с тех пор, как она этому обучалась, но Софи не сомневалась, что отлично справится. Есть вещи, которые не забываются.
