Автор
В мачехиной варной гостиной происходит бал-маскарад. Там Софи встречает не принца — а ловеласа и покорителя сердец, готового изменить ее жизнь навсегда. Пролог: все знали, что Софи Бекетт – незаконнорожденная дочь бедняка, но вдруг обрела шанс стать не просто любимицей королевы, а могущественным светским льготником....
Когда она подбежала к нему, он уже барабанил в дверь.
– У вас что, нет ключа? - крикнула Софи, стараясь перекричать ветер.
Бенедикт покачал головой:
– Я не собирался здесь останавливаться.
– Вы думаете, те, кто присматривает за домом, вас услышат?
– Очень на это надеюсь, - пробормотал Бенедикт. Вытерев залитое дождем лицо, Софи заглянула в ближайшее окно.
– Там темно, - сообщила она Бенедикту. - Может, их нет дома?
– Не знаю. Где им еще быть?
– А там нет горничной или лакея?
– Я редко сюда заезжаю и решил, что глупо нанимать для этого коттеджа полный штат прислуги.
Софи поморщилась.
– Может, посмотрим, не открыто ли какое-нибудь окно? Впрочем, в такой ливень все они наверняка закрыты.
– Это вовсе не обязательно, - мрачно изрек Бенедикт. - Я знаю, где лежит запасной ключ.
Софи изумленно взглянула на него.
– А почему вы говорите об этом таким мрачным тоном? Кашлянув несколько раз, Бенедикт ответил:
– Потому что это означает, что мне придется снова лезть под этот чертов ливень.
Софи поняла: терпение его истощилось. Он уже дважды ругался в ее присутствии, а она видела, что он не из тех, кто ругается в присутствии женщины, даже если эта женщина - простая горничная.
– Подождите здесь, - приказал он и, прежде чем она успела ответить, сбежал с крыльца и скрылся из вида.
Несколько минут спустя Софи услышала, как в замке повернулся ключ, потом входная дверь распахнулась, и на пороге возник Бенедикт со свечой в руке. Вода потоками стекала с его одежды.
– Не знаю, куда подевались мистер и миссис Крэбтри, - осипшим голосом провозгласил он. - Ни их определенно здесь нет.
– Мы одни? - ахнула Софи.
– Абсолютно, - кивнул Бенедикт. Софи устремилась к лестнице.
– Пойду поищу комнату для прислуги.
– Нет, не пойдете! - рявкнул Бенедикт, хватая ее за руку.
– Не пойду?
Он покачал головой:
– Вы, моя дорогая девочка, не пойдете никуда.
Глава 8
""Похоже, сейчас ни на одном лондонском балу и шагу ступить нельзя, чтобы не наткнуться на какую-нибудь почтенную матрону, жалующуюся на то, как трудно в наши дни найти приличную прислугу.
