Автор
История о том, как скромная Софи Бекетт бежит от мачехи на маскарад и встречает циничного повесу. Он принимает её за светскую красавицу, и между ними вспыхивает неожиданное чувство. Но правда грозит разрушить их хрупкую романтику.
– Я была не на вечере, - поправила его Софи, - а в том доме, где устраивали вечер.
Мистер Крэбтри подозрительно взглянул на нее.
– А какая разница?
– Разница в том, что я не находилась среди гостей, а прислуживала им.
– Вы служанка? Софи кивнула:
– Именно это я и пытаюсь вам сказать.
– Вы совсем не похожи на служанку. - Мистер Крэбтри повернулся к Бенедикту. - Как вы считаете, она похожа на служанку?
Бенедикт беспомощно пожал плечами:
– Не знаю, на что она похожа.
Софи сердито нахмурилась. Если это и не оскорбление, то уж, во всяком случае, не комплимент.
– Если она чья-то служанка, - не отставал мистер Крэбтри, - то что она здесь делает?"
"– Может быть, подождем с объяснениями до возвращения миссис Крэбтри? - предложил Бенедикт. - Поскольку она наверняка захочет задать те же вопросы, что и вы.
Взглянув на него, мистер Крэбтри моргнул, потом кивнул и повернулся к Софи.
– А почему вы так одеты?
Только сейчас Софи с ужасом вспомнила, что она в мужской одежде, которая ей настолько велика, что брюки то и дело с нее сваливаются.
– Моя одежда насквозь промокла. Мы попали под ливень, - объяснила она.
Мистер Крэбтри понимающе кивнул:
– Да уж, вчера была настоящая буря. Потому-то мы и остались ночевать у нашей дочери. А вообще-то мы собирались вернуться домой.
Бенедикт с Софи молча кивнули.
– Она живет неподалеку, - продолжал мистер Крэбтри, - на другом конце деревни. - Он взглянул на Бенедикта. Тот немедленно кивнул. - У нее родился еще один ребенок, - прибавил он, - девочка.
– Поздравляю, - сказал Бенедикт, и по его лицу Софи поняла: это не простая любезность. Он действительно рад за дочь мистера Крэбтри.
В этот момент по лестнице прогрохотали шаги. Это миссис Крэбтри возвращалась с завтраком.
– Я должна помочь, - засуетилась Софи и, подскочив, устремилась к двери.
– Прислуга - она и есть прислуга, - глубокомысленно изрек мистер Крэбтри.
Бенедикту показалось, что по лицу Софи промелькнула тень, однако он не был в этом уверен.
Секунду спустя в комнату вошла миссис Крэбтри, неся на подносе великолепный чайный сервиз.
– А где Софи? - спросил Бенедикт.
– Я послала ее вниз за всем остальным, - ответила миссис Крэбтри. - Она должна вернуться с минуты на минуту. Славная девушка, - деловито прибавила она, - но ей нужен ремень для брюк, которые вы ей одолжили.
Представив себе горничную Софи, у которой брюки медленно сползают по ногам к щиколоткам, Бенедикт почувствовал, как у него перехватило дыхание.
