– Только обещайте, что это останется между нами, – попросила его.
– Разумеется, – пробормотал Милард. – Я прекрасно понимаю, насколько бы это все усложнило.
– Мне стыдно говорить о том, что едва не сделала, – вздохнула я. – Попыталась перерезать Дарнелу горло, а в итоге пострадала сама.
Милард издал сдавленный возглас, и я тут же шикнула на него, боясь, что его чрезмерно эмоциональная реакция привлечет внимание.
– Д-да, простите, – выдавил он, глядя с искренним недоумением. – Но почему вы так поступили?
– Между нами с Дарнелом накануне свадьбы вышла размолвка. Он меня так напугал, что показалось – лучше смерть: его или моя собственная, чем жизнь с таким чудовищем, – поморщилась, вспоминая свое тогдашнее состояние.
– Значит, вот для чего был целитель, – покачал головой немного пришедший в себя Милард. – Хорошо, что успели вовремя! Иначе я никогда бы себе не простил, если бы что-то случилось с Дарнелом или вами… – он осекся и поспешно отвел глаза.
А мое подозрение в том, что брат лорда Лодара ко мне неравнодушен, лишь усилилось. И все же не понимаю, как можно отдать другому женщину, которую любишь сам. Видимо, не настолько уж сильны чувства! Или Милард и впрямь чрезмерно мягок.
Странно, но если раньше я воспринимала это как достоинство и именно таким хотела видеть будущего супруга, то теперь все в корне изменилось. После того как в полной мере прочувствовала, что значит быть за мужем как за каменной стеной. Дарнел был готов сражаться против всех за свою женщину. Пусть и вряд ли испытывает ко мне сильные чувства. Даже не будь он лордом, уверена, сделал бы все, чтобы защитить свое. Да, я еще помнила ту его ипостась, которая до дрожи пугала. Но убедилась, что он может быть и другим. Заботливым и чутким. И это особенно подкупало.
Поймала себя на том, что уже и позабыла о Миларде, который что-то продолжал говорить. Взгляд сам собой отыскал Дарнела, и я не могла больше отвести от него глаз.
Для ритуального поединка мужчины разоблачились. Видимо, так требовали правила инваргов. Остались лишь в штанах, оголив полностью торс. Впрочем, догадываюсь, почему. Чтобы дать полную свободу крыльям. Они больше не казались лишь наростами на спинах, скрытыми под одеждой. Больше сейчас напоминали плащи, окутывающие тела.
Из оружия оба выбрали мечи и кинжалы. Но пока и то, и другое висело в ножнах на поясе.
По Алестеру я лишь мельком скользнула глазами. Хотя стоит признать, он тоже выглядел теперь куда привлекательнее, чем в щегольских придворных нарядах.
