Автор
В обеденный час Джорджина Мэлори спускается в столовую, где ее ждет муж. Ее сыновья-близнецы, Гилберт и Адам, уже убегают по лестнице, оставив пустые тарелки на столе. Джорджина привыкла к их постоянному стремлению бежать, но теперь это вызывает больше сожаления, чем прежде. В этот день она планирует рассказать им страшную историю о прекрасной буре, которая изменит их взгляд на мир....
Минут через двадцать неизвестное судно подошло к борту, от него отчалила шлюпка, и еще через несколько минут Джеймс помог брату спрыгнуть на палубу:
– Неужели ты все-таки передумал, Тони? – улыбнулся Джеймс.
Но Энтони явно было не до улыбок:
– Нет. Жак исчезла, исчез Джереми и даже недотепа Перси.
Улыбка на лице Джеймса сменилась грозным выражением:
– Неужели ты думаешь, они у меня? Нет же! Когда мы отходили, Жак стояла на пристани вместе с Джорджиной. Идем, – уже прорычал он.
Они вошли в каюту, Джеймс проследовал прямо к графинчику с бренди и налил два бокала – себе и брату.
– Так что случилось?
– Ты уехал, – обвинил его Энтони. – Как только ты уезжаешь, все катится к чертям!
– Именно к чертям!
– Именно. И на сей раз все произошло всего лишь через день после того, как ты отплыл.
– Тони, не тяни. Если ты немедленно не…
– Их похитили и увезли на корабле, Джеймс, всех троих. Мы подозреваем, что это были те же люди, что похитили Жак в прошлый раз.
– Записка о выкупе?
– Я отплыл раньше, чем она пришла.
– Твой капитан возвращается в Лондон?
– Да, и…
Энтони еще не успел закончить фразу, а Джеймс уже выбежал из каюты, громко зовя Конрада.
Через минуту его первый помощник уже был на шканцах.
– Хочешь, чтобы я выбросил его обратно за борт? – первым спросил Конрад.
– Если бы. Скажи его капитану, пусть немедленно возвращается в Лондон и сообщит Джорджине, что я привезу Жак, Джереми и Перси домой. Они должны быть где-то неподалеку.
– Какого черта?!
– Я тебе потом объясню. Пусть матросы следят за проходящими кораблями. Собери сведения обо всех кораблях, миновавших нас на этой неделе. Один из них придется взять на абордаж.
Джеймс вернулся в каюту и захлопнул дверь, прежде чем Конрад успел задать ему новый вопрос.
– Ну, конец я уже знаю, рассказывай сначала. – Джеймс мрачно посмотрел на брата. – Как это могло снова произойти?
– Я должен был вернуться в Лондон на этом судне! – возмущенно возразил Тони, слышавший распоряжения брата.
– Теперь ты ничего не должен и лучше не спорь со мной сейчас. Ты, наверное, уже заметил, что мне позарез нужно свернуть кому-нибудь шею.
– Да уж, тут не перепутаешь… хорошо! Это случилось вечером, на следующий день после твоего отплытия. Жак не вышла к ужину. До этого момента Джорджина и не подозревала, что ее нет дома. Камеристка сказала, что Жак выехала из дому с Джереми и собиралась вернуться к ужину. Но она не вернулась.
