Автор
Загородное имение графа Блэкстоуна в Девоне осенью 1813 года. Леди Теодора Баллард решила украсть лошадь, чтобы добраться до королевского охотничьего запоя за пределами города. Камеристка Мэгги сомневается в правильности решения хозяйки, но подруги не могут скрыть свою радость и желание совершить маленькое чудо....
Отчего она вдруг потеряла самообладание? Неужели виной тому только бездушный отказ виконта обсудить условия?
– В жизни не испытывала такой неприязни к человеку при первой же встрече! – заявила Тея.
Мэгги вздохнула.
– Ты так и не ответила на мой вопрос. Что ты ему сказала, чтобы так разозлить?
Тея нахмурилась, но лгать Мэгги не имело смысла.
– Ну ладно. Вроде бы спросила, нормальный ли он.
У Мэгги отвисла челюсть.
– Да он же вел себя совершенно безрассудно! – огрызнулась Тея. – Вот я и решила, что он псих.
Мэгги покачала головой.
– Потому что не захотел продавать тебе коня, за которого заплатил бешеные деньги на аукционе? Это его право.
– Но я предложила ему двойную цену, – возразила Тея, словно это все объясняло.
Глаза Мэгги стали огромными, как блюдца.
– Двойную? Двойную от чего?
– От цены, уплаченной им на аукционе. – Тея отвернулась, не в силах смотреть на осуждение в глазах Мэгги, признаваясь в собственном безрассудстве.
Мэгги понизила голос до еле слышного шепота.
– У тебя нет таких денег.
Тея провела пальцем по окну.
– Я это знаю, но он-то нет. Какой безумец откажется от такой суммы? – Она неуверенно взглянула на камеристку.
Мэгги ущипнула себя за переносицу и закрыла глаза, словно у нее началась мигрень.
– Значит, ты назвала его ненормальным и он тебя выгнал?
Тея медленно кивнула.
– Да, именно так, но сначала я попросила разрешения посмотреть на Алабастера, и только потом он попросил меня уйти. Но перед этим проявил совершенно неслыханную наглость, заявив, что, по его мнению, я никогда прежде не слышала слова «нет» и мне это абсолютно необходимо.
С губ Мэгги сорвался смешок, но она быстро прикрыла рот рукой и сказала в изумлении полушепотом:
– Не может быть!
Тея закатила глаза.
– Еще как может.
Мэгги подалась вперед.
– И что ты ему ответила? Даже представить не могу, насколько это было дерзко.
Теа поморщилась и пожала плечами.
– Обозвала его задницей и ушла.
Рука Мэгги снова метнулась ко рту: на этот раз камеристка испытала настоящий шок.
– О святые небеса! Неужели ты и правда так и сделала?
– Но он и действительно задница, – решительно произнесла Тея и даже топнула ногой.
– Возможно, но ты же знаешь, что нужно было держать себя в руках: не опускаться до личных оскорблений. – Мэгги строго смотрела в глаза своей подопечной.
Тея поморщилась. Мэгги редко ее в чем-то упрекала, но на этот раз она действительно это заслужила. Гордиться было нечем. Надо же было так взбеситься, чтобы повести себя настолько недостойно леди.
