Оленинскую степную равнину, где раскиданы огромные деревья и рощицы акаций, кипарисов и других засушливых растений, омывает извилистая река. Ее берега усеяны густыми зарослями камыша и кустарников, на которых время от времени взмокают стаи вспугнутых птиц.
– Ах, какая незадача, моя дорогая сводная сестрица, ты оплевала саму себя, – насмешливо покачала головой богиня мудрости и, переложив копье в левую руку, правой сделала такой жест, как будто дергала кого-то невидимого за подол. В этот момент вдруг на хитоне Артемиды развязался пояс и с треском отлетели обе застежки, после чего освободившаяся ткань скользнула к ее ногам, оставив плененную полностью обнаженной.
– Ой! – взвизгнула она и, как простая смертная, инстинктивно постаралась прикрыть ладонями груди и интимное место, что, собственно, не свойственно местной культуре, не стесняющейся наготы.
– Вот так-то лучше, – резюмировала Афина, глядя на дело своих рук, – теперь ты, как и положено пленнице, стоишь перед своим господином абсолютно голой, и он может сделать с тобой все что захочет…
Тут я понял, что этот балаган надо прекращать, а то она сейчас наговорит такого, за что я потом в жизни не оправдаюсь.
– Хватит, Афина! – рявкнул я, положив руку на рукоять меча и решительно шагнув вперед, – если они мои пленницы, то я и буду решать, что с ними делать и как их наказать за покушение на мою жизнь!
– Признаю твою правоту, Сергий, – скромно опустила голову дева-воительница, – но должна сказать, что я уже наложила на них ту цену, которую они обязательно должны заплатить за свое безрассудство, и богиня неотвратимой судьбы Ананке уже внесла мое решение в свой свиток, а ее дочери мойры впряли его в нити их будущей судьбы.
– И что же это за цена? – полюбопытствовал я.
– Эти двое, – последовал ответ, – должны будут вечно следовать за тобой, а если они удалятся от тебя хотя бы на два полета стрелы, то их начнут преследовать разные несчастья, и чем больше будет расстояние между вами, тем сильнее будут их проблемы – я же сказала, что мойры уже в курсе, и сделают все, что необходимо для выполнения этого решения. Но есть еще вариант – эти двое могут считать себя свободными, если родят от тебя по ребенку для этого мира – конечно, при условии, что они никогда больше не будут плести интриг и подличать…
– Так, – сказал я, даже не зная, как мне реагировать на ее последние слова; я очень надеялся, что Афина просто пугает этих дамочек.
