Герцог уставился на собственные пальцы, все еще любовно поглаживающие ножку бокала.
— И естественно, ей надлежит произвести на свет наследника. — Его лицо окаменело. — Жена, которая считает, что муж должен выворачиваться ради нее наизнанку, мне определенно не подойдет.
Фредерик в этом и не сомневался.
Поразмышляв еще минуту, Джейсон тихо добавил:
— Кроме того, она должна быть готова постоянно проживать в аббатстве, за исключением определенных моментов, когда понадобится мне в городе.
От подобного ледяного заявления Фредерик удивленно заморгал.
— Ты имеешь в виду… после окончания сезона?
— Нет. На все время.
— Ты собираешься запереть ее в аббатстве, а сам будешь наслаждаться городской жизнью?
Герцог в ответ только кивнул, Фредерик попытался запротестовать:
— Ну же, Джейсон! Не можешь же ты быть настолько безжалостным.
Тот хищно улыбнулся с жестоким огоньком в глазах.
Ты кое о чем забываешь, а ведь сам ранее отметил мой немалый опыт со скучающими женами. Мне нужна уверенность, что моя жена никогда не станет одной из них.
— Ах вот что. — Фредерик не нашелся с ответом, пришлось отступить. — Это все требования или есть еще?
Джейсон откинулся на спинку кресла, скрестив ноги, и принялся изучать свои гессенские сапоги.
— Она должна происходить из высокородной семьи, ибо моя семья на меньшее не согласится. К счастью, приданое не играет большой роли, сомневаюсь, что я вообще замечу отсутствие или присутствие оного. Однако хорошие связи определенно необходимы.
— Учитывая, сколько ты можешь предложить жене, это едва ли проблема.
— Фредерик осушил свой бокал. — Как только твои намерения станут известны, у двери тут же выстроится все высшее общество с незамужними дочерьми.
— Без сомнения, — цинично согласился Джейсон. — К твоему сведению, именно эта перспектива побуждает меня прислушаться к твоему совету и начать действовать. Меня бросает в дрожь при одной мысли, что придется иметь дело с толпой безмозглых дебютанток.
— Да, кстати, об этом ты не упомянул. — Джейсон удивленно поднял брови, Фредерик пояснил: — Ты всегда не переносил дураков, так что лучше добавить в список пункт «Наличие мозгов обязательно».
— Господи, да. — Джейсон вздохнул и откинул голову на кожаный подголовник. — Если моя невеста не желает оказаться задушенной в первое же утро после свадьбы, ей лучше иметь мозгов больше, чем у основной массы претенденток. — С минуту подумав, он добавил: — Сомневаюсь я, знаешь ли, что подобный образчик вообще существует в природе.
