Джейсон тут же воспользовался преимуществом, продолжая наступать: — Мое предложение снимет с него огромное бремя. Он ведь много лет переживает за вас и за ваше будущее. Кроме того, из его слов я понял, что наша помолвка облегчит разум вашей тетушки. Она чувствует ответственность за то, что не смогла преисполнить вас соответствующими чувствами к браку.
— Нет! — Ленор потрясло такое предположение. Она яростно затрясла головой. — Я сама пришла к такому решению. Это не их вина, ни в коем случае.
— Допустим, но вы не можете отрицать, они тревожатся за ваше будущее.
— Но…"
"Чувствуя, что ее загоняют в угол, Ленор подняла руку и убрала с лица выбившиеся прядки. В смятении вскинула глаза и встретилась со спокойным взглядом Эверсли.
Джейсона задел ее беспомощный взгляд и чувства, которые она совсем не жаждала обнажать. Тем не менее, превозмогая внутреннее сопротивление, он выложил последний, самый сильный, аргумент:
— Если вы приведете хоть одну серьезную рациональную причину, почему нам не стоит жениться, я сделаю все, что в моих силах, чтобы расторгнуть помолвку.
Разум Ленор ухватился за это предложение раньше, чем подоспели эмоции. Глаза вспыхнули радостью, но погасли, когда сознания дошла истина ее шаткого положения. Она пристально посмотрела ему в глаза, убеждаясь, что его предложение искреннее и дает ей возможность спасти свое сердце.
Но она не могла принять его предложения.
Страх остаться с разбитым сердцем, боязнь полюбить, опасения, что чувства останутся безответными. Люди ее положения не могут объявить эти причины серьезными и рациональными.
Да и как она может разбить надежды отца? Она и без Эверсли видела, как тот гордится и вздыхает с облегчением. Ее опасения небеспочвенны, выхода нет.
Сглотнув, Ленор смотрела вслед убегающему прошлому, отвергла собственное представление о будущем и, понимая, что другого варианта не предвидится, заполнила пустоту тем, что предлагал герцог. Потом опустила взгляд на стиснутые руки.
— Нет такой причины, ваша светлость.
Она не заметила, как расслабились его плечи, как он выдохнул, перестав сдерживать дыхание.
— Джейсон, — мягко поправил он. Ее нежелание обращаться к нему по имени явно исходило из каких-то женских опасений. Как только она станет его женой, он положит этому конец.
Ленор подняла на него глаза и, опустив ресницы, склонила голову.
— Джейсон.
На мгновение повисла тишина, которую нарушали лишь курлыкающие под окном голуби да пронзительные крики скворцов в вишневой кроне.
