Тварь дернулась, натянув поводок – и луч посоха, вспыхнув, поглотил его, обвиваясь петлей вокруг твари.
И Микаэль закричал – но на этот раз от ужаса.
Рик повелевающе натянул новый поводок – и капюшон, трансформировавшись в огромную зубастую пасть, закрыл полудемону лицо. Раздался отчетливый хруст и чавканье. Руки и ноги Микаэля непроизвольно задергались, он упал на пол, силясь стащить с себя вышедшую из-под контроля сущность, пока, наконец, не замер.
Алый круг, ограничивавший судное ристалище, угас. Кокон начал рассеиваться, а от победителя вверх ударил черно-фиолетовый столп.
Рик покачнулся, но устоял. Рванув посохом в сторону, он еще туже затянул петлю – и тварь нехотя сползла с головы Микаэля, превращенной в мягкое кровавое желе. Еще туже, еще...
Созданье съежилось до размеров летучей мыши, распласталось по полу, забило крыльями. Кокон окончательно растаял, и отряд окружил своего командира.
Рука Бруно легла Рику на плечо.
– Слышь, Великий Альтарган...
Рик обернулся – усталый, потный, с измученной улыбкой на лице.
– Сейчас в пятак схлопочешь...
У Бруно отлегло от сердца. Там, в коконе, Рик действительно в какой-то момент начал казаться ему чужим – настолько пугающе он выглядел. Но это лишь показалось. Рик оставался собой вне зависимости от того, сколько силы в нем было.
– Я чего сказать хотел... – Бруно присел рядом с бьющейся в агонии тенью – и протянул к ней руку. – Жалко мне... Плачет же, как ребенок... Отпусти, а?.. Я с ним полажу, не сомневайся.
– Обалдел? Оно чуть меня не сожрало! – возразил Рик.
Все остальные, не слушая их разговор, спешили прикоснуться к Рику, наперебой говорили ему что-то о битве. Никому из них сейчас не было дела до побежденного существа на полу – настолько всех потрясло увиденное. Отвечая на рукопожатие Нокса, Рик обернулся на печальное лицо Бруно... и, тихо выругавшись, немного отпустил поводок. Тварь, встрепенувшись, взобралась Бруно на ладонь.
А потом силуэт летучей мыши вдруг сжался в крошечную точку – и, вырвавшись из световой петли, скользнул в рукав Бруно.
– Вот же вошь! – проворчал тот, дернувшись всем телом, как от щекотки – и благодарно улыбнулся Рику. – Ну все, теперь он у меня на груди лечится. Кстати, тебе тоже бы не мешало подлечиться.
Рик отмахнулся.
– Сам укус – ерунда, головы-то маленькие были. А яд уже Рут нейтрализовала. Но что это вообще за созданье такое?..
– Ты щас про тварь, или про Бруно? – ехидно поинтересовался Клыкастый. – Как по мне, так второй вопрос свербит сильнее...
