– Истинная сила не в молодых руках, хаким Гаяз, – с улыбкой ответил Рик. – Она в мудрости. Да и я не так уж молод, как ваши славные внуки — да станут они лучшими сынами пустыни. Мое тело — что одежда: важно лишь то, на кого она надета.
Хаким Гаяз на мгновение замер, хитро прищурился -- и расхохотался.
– Хороший ответ, Альтарган! Клянусь вином в моем кубке.
Он сделал знак слуге, и тот наполнил до краев кубок Рика, потом приподнял чашу и выплеснул немного вина из нее в кубок хакима – традиционная демонстрация того, что оно не отравлено.
Подняв кубки, оба выпили и неспешно принялись за еду.
– Расскажи мне, каким был путь твой со дня воскрешения, и что желаешь ты найти в песках? – спросил хаким, ломая пальцами, унизанными перстнями, зажаренную до золотистой корочки тушку перепелки.
Рик тоже взял одну – не потому что вдруг полюбил жареное мясо, а из уважения к вкусу хозяина. И Гаяз, без сомнения, заметил это."
"– Мой путь со дня воскрешения – это уже середина истории, хаким. Так не лучше ли начать с самого начала?.
. С того часа, когда ты решил призвать меня из небытия, за что я премного тебе благодарен.
Гаяз задумчиво кивнул.
– Пожалуй, что так... Но ради моей седой бороды разве нельзя начать с середины? – возразил он.
Вот кто – мокрый угорь. Попробуй удержи такого в руках.
– Что же, будь по-твоему, – согласился Рик. – Кто меня воскресил, я не знаю. Сначала я думал явиться в Совет, заявить о себе, вернуть родовое владение и прожить тихую мирную жизнь, которой я никогда не знал. Но обнаружил, что для всех я – Алрик Проклятый, род мой уничтожен, слава попрана, а останки близких моих поруганы.
И тогда я решил, что пройду новый путь и, когда окрепну с новым именем, найду способ заставить Совет восстановить справедливость. Потом в Кордию пришли демоны. А я ведь все еще Альтарган, хаким. И мой долг – стать щитом для людей. Тех, что живут на зеленых равнинах, и тех, что живут в песках. И для этого мне нужно войско. За этим я и пришел в Шадр.
Хаким слушал его внимательно, время от времени сопровождая слова легким кивком.
– Воистину ты – копье, путей не скрывающее, – проговорил он. – Слова твои четкие, мысль – ясная...
– Дашь ли ты мне воинство, хаким Гаяз? – спросил напрямую Рик, глядя собеседнику в лицо. – Пойдешь ли сражаться с демонами плечом к плечу со мной?
Хаким хмыкнул в бороду.
– Прежде чем дать ответ, позволь вернуться к началу истории?
Окунув пальцы в серебряную лохань с лепестками роз, хаким вытер руки белым платком и взялся за кубок.
