Некоторые воины смогли превозмочь себя и быть боеспособными сразу после перехода, как и в первый раз, но большинству потребовалось не менее получаса, чтобы найти в себе силы начать двигаться и вообще понимать, что вокруг происходит. А восемь человек погибло. В считанные минуты после перехода их скрутило судорогой, потом разбил паралич и все закончилось тонкими струйками крови из носа и кровавой пеной на губах. Поэтому воины никогда не выходили наружу отдыхать — большая часть из них могла просто не пережить возвращения.
Кто-то из армейцев, стоя на четвереньках неподалеку от портала, громко блевал – но это был единственный четкий звук, который доносился до слуха Рика...
Портал открылся посреди суглинистого поля, затянутого густым ржавым туманом.
Здесь не росли ни плакучие теневки с черной корой и тончайшими ветками, похожими на женские волосы, ни желтоватые лопухи ежатницы, покрытые белесым облачком длинных игл – вообще ничего. Даже дымный мох не обметал валяющиеся чуть поодаль валуны. Повсюду виднелась лишь голая растрескавшаяся земля, местами занесенная пеплом и подрытая диким зверем или червями-ридами.
И над ней клубилось грязно-серое, словно испачканное рыжими отсветами далеких пожаров, небо.
А прямо посередине мертвого поля, поднимаясь высоко вверх, виднелось нечто, похожее на гигантскую воронку смерча. Черно-фиолетовые разводы от него уходили далеко в серые облака, взрывая их, будто плугом. Время от времени внутри плотного кокона вспыхивали молнии.
– Это что за штуковина такая?.. – слышался шепот справа.
– Оно, вроде, не движется? — донеслось из-за плеча.
Уставившись на воронку, Рик двинулся вперед, раздвигая плечами соратников. Он знал, что это за смерч, и знал, что он никуда не двинется — потому что человек, создавший его, покинул мир живых шестьсот лет назад...
Это была его собственная воронка.
Та, что он создал, чтобы низвергнуть князя демонов Элгора.
Портал перенес их на место последней битвы.
-- Стоять, Нортон! – рявкнул на него Нокс, и Рику пришлось остановиться.
Всматриваясь в разрытые места, он теперь угадывал среди земляных комков неясные очертания черепов – айров, демонов... И людей. А в небольшой канаве слева он заметил меч: весь клинок со временем врос в землю, но рукоять с помутневшим навершием все еще сопротивлялась и не желала быть похороненной.
Крепко стиснув челюсти, Рик не сдерживал слез – сейчас от едкого воздуха Нижнего мира плакали все. Хотелось рухнуть на колени и обнять кости всех тех, кто лежал в этой земле.
