Аврора спешилась и, подгоняемая ветром, толкавшим ее в спину, подошла к краю каменистого обрыва. Далеко внизу разбушевавшиеся морские волны с гневом бились о скалы.
Аврора выставила перед собой дрожащие руки.
Герольд мертв. Больше он никому не причинит вреда.
Разве не этого она хотела? Разве не за этим пришла в его покои в ту ночь? Разве не для этого смазала его любимую флягу медлительным, но действенным ядом?
Аврора всхлипнула. Она убийца. Нет. Не просто убийца – цареубийца, братоубийца, предательница царской семьи. За такое преступление ей полагалась казнь через четвертование. Аврора даже не чувствовала, как содрогается в беззвучных рыданиях. Как трясется ее тело от холода и истерики.
Она пыталась воскресить в голове события в Древнем лесу.
Он изнасиловал ее!
Но почему она плачет? Почему в горле стоит горький привкус скорби? Почему в сердце зияет дыра?
– Аврора! Отойди от обрыва, прошу тебя. – Сквозь шквал ветра и рокот моря она услышала знакомый голос, полный отчаянной мольбы.
Рэндалл… Крошечное светлое пятно в зияющей черной дыре.
Она обернулась на зов. Их разделяли считаные метры. Аврора прочитала тревогу и сочувствие на его красивом лице.
– Аврора, пожалуйста, отойди и вернись ко мне.
Ей так захотелось оказаться рядом с ним, расплакаться в его теплых объятиях, ощутить себя под его надежной защитой.
– Рэндалл…
Она сделала шаг вперед, но, зацепившись о подол ужасно неудобного длинного платья для верховой езды, оступилась. Очередной шквал ветра толкнул ее в грудь, и она шагнула в пустоту, потеряв равновесие. Аврора почувствовала, как внутри все сжалось от неприятного стремительного падения вниз.
Сквозь шум моря пробился истошный крик, полный ужаса и отчаяния.
– Аврора! Нет!
Она с головой погрузилась в ледяную воду. Тяжелое длинное платье сковывало все движения. Ей стоило невероятных усилий, чтобы вынырнуть на поверхность.
Сердце разрывалось от панического страха, ведь она не умела плавать.
– Помо… – хотела она позвать на помощь, но не смогла. Ее накрыло следующей волной и затянуло в морскую пучину. Аврора не оставляла попыток вынырнуть, но обледеневшие конечности отказывались подчиняться. Грудную клетку сковала тяжесть от нехватки воздуха. Легкие заполнились соленой водой.
«Какая нелепая смерть», – подумала она, прежде чем ее объял безмолвный мрак.
* * *– НЕТ. НЕТ. Аврора! – Рэндалл подбежал к краю обрыва, увидев, как хрупкое тело в ярком бордовом одеянии скрылось в пучине волн.
Он разом скинул с себя сюртук и сапоги. Берег был не опасен. Еще мальчишкой Рэндалл прыгал с этой скалы, но из-за бушующего ветра море было неспокойно. К тому же он сомневался, что Аврора умеет плавать.
– Томас! Живо вниз!
С этими словами Рэндалл без колебаний прыгнул с обрыва в морскую пучину.