Принц-бастард Рэндалл становится Хранителем завоёванного королевства Ардена. Презираемый отцом и братьями, он жаждет справедливости и готов на всё, чтобы спасти брата Уилла. В мире политических интриг и кровавых войн ему предстоит найти свой путь к власти и покаянию.
– Вам не кажется, что наш жених излишне горячится? Может, нам пора вспомнить славную традицию южан и остудить его пыл, чтобы он не сгорел дотла от нетерпения раньше брачной ночи? – заговорщически спросил он.
Рэндалл с Тристаном переглянулись, и на губах обоих расцвели устрашающие улыбки.
– Арон, ты с нами? Отдадим дань южным традициям, – чуть ли не пропел Тристан.
– О чем вы? – удивленно спросил Уилл.
– Я с вами! Давно я не издевался над нашим цыпленком.
Услышав забытое детское прозвище, братья разразились громким хохотом.
– По долгу титула разделить ваше ребячество я, к сожалению, не могу. Но на правах старшего брата всячески поддерживаю стремление соблюсти обычаи предков, – светским тоном сказал Артур.
– Что за чушь вы несете? – Уилл с опаской смотрел на братьев, которые резко повставали со своих мест и окружили его стул.
Почувствовав неладное, парикмахер Уилла загодя отошел от принца.
– Братец, не бойся, мы просто немного освежим тебя перед церемонией. – Арон схватил его за руку, и они вчетвером сдернули Уилла со стула и понесли в холл, сопровождаемые возмущенными возгласами.
– Вы что творите? Ненормальные! Отпустите меня.
Братья Вейланд уверенно тащили жениха к фонтану, располагавшемуся в южном крыле Голдкасла.
– Видишь ли, Уилл, – начал Калеб, пытаясь перекричать смеющихся братьев и кричащего жениха. – У наших предков была традиция. Чтобы пылкий жених смог вытерпеть до первой брачной ночи, его окунали на рассвете в ледяную воду. Мы бы дотащили тебя до пруда, но, боюсь, на твои крики слетятся все гости дворца, так что обойдемся фонтаном.
– Вы с ума сошли! – Уилл старался вырваться из крепких рук, но его попытки были тщетны.
– Ну, Уилл, что ты там щебетал про самый счастливый день в жизни? – с издевкой поинтересовался Тристан.
Добравшись до фонтана, братья, не церемонясь, раскачали Уилла и швырнули в воду, точно мешок с мукой. Сквозь смех он выкрикивал гневные ругательства и пытался утереть лицо от воды.
– Аж настроение поднялось, – блаженно вздохнув, произнес Тристан и протянул руку Рэндаллу.
Усмехнувшись, Рэндалл пожал ему руку. Они стояли поодаль от Арона и Калеба, которые помогали насквозь промокшему брату выбраться из фонтана.
– Как поживает княжна Аврора? Я ведь даже не извинился за то, что раскрыл ей твой маленький секрет. – В голосе Тристана не было ни капли раскаяния. – Надеюсь, вы уладили все недоразумения?
– Не твоего ума дело, – холодно ответил Рэндалл.
