Несмотря на яркий золотистый потолок и роскошные мраморные стены, коридор казался выцветшим за годы непрекращающейся слуховой войны между сестрами. Принцесса Эхиль шепелявым голоском самой младшей сестры отражала от стен коридора, искренне веря в то, что ее брат действительно такой страшный, как о нем говорят. Я закатила глаза, понимая, насколько ошибочными оказались предыдущие комментарии старшей сестры о своем диким брате....
Предлагая Лурике посетить поместье, я совсем не подумала, что после этого они с сыном могут стать изгоями в деревне.
– Возможно, я поторопилась.
Женщина взяла меня за руку и крепко сжала её.
– Если вы и правда желаете нас видеть, мы придём. В конце концов никто не имеет права отказаться от предложения принцессы. – в уголках её смеющихся глаз собрались морщинки.
Я улыбнулась.
– Через две недели праздник лета. Думаю, этого времени хватит, чтобы подготовить моего мужа к гостям.
– Бедный мальчик! – воскликнула швея, но в её тоне совсем не чувствовалось жалости.
К празднику я заказала у Лурики новое платье. Из того самого шелка, который она привезла из столицы. Конечно, деревенские гулянья не стоило сравнивать с балами во дворце. Но даже такая возможность покрасоваться в новом наряде привела меня в восторг."
"Лурика вышла проводить меня на крыльцо, когда у забора остановилась лошадь. С нее спрыгнул грузный мужчина небольшого роста и направился к нам. Увидев меня, он резко остановился и начал кланяться.
– Ваше Высочество.
– Вы, надо полагать, местный староста? Человек, который отправляет детей разбрасывать трупы птиц к моему поместью.
Мужчина на мгновение вскинул голову, а потом поклонился еще ниже. Но даже этой секунды хватило, чтобы заметить в его взгляде раздражение.
– Это всё воля самих людей, Ваше Высочество. Но я поговорю с ними.
Я спустилась с крыльца и подошла ближе. Он по-прежнему стоял со склоненной головой, но такое лживое подобострастие вызывало раздражение.
– Как вас зовут?
– Ришек, Ваше Высочество.
Хотелось топнуть ногой и заявить этому Ришеку, что он может отправляться из деревни куда глаза глядят. Но мне нужно было подружиться с местными жителями, а не настраивать их против себя. Если я прогоню человека, которому они всецело доверяют, никакой дружбы у нас не выйдет.
– Надеюсь, Ришек, вы меня поняли. Мне не по нраву нападки на мое поместье, – я с нажимом произнесла «мое», давая понять, что теперь ему придется выступать против королевской семьи.
Он склонился еще ниже, но мне было прекрасно видно раздувающиеся от гнева ноздри. Коротко кивнув на прощание Лурике, я обошла Ришека и вышла со двора. Встреча со старостой выбила меня из колеи, но прогулка до поместья действительно пошла на пользу. Я вспомнила слова Кристофа о том, что сильных соперников в деревне нет. А значит, Ришек не стоил моих переживаний.
Проходя через ворота, я заметила удаляющуюся спину советника.
