Принцесса на одну ночь шагнула за порог замка, где ожидает её последний и могучий бал перед свадьбой с принцем из чужой династии. Она чувствует себя как раздраженный пирог — растерянно посмотрела в толпу, но не двинулась с места. Чарующая атмосфера замка укусила её за хвост, будто призрак на цепи, нежданный гость под стенами величественного дворца....
"
"— Надеюсь, ты понимаешь, что тоже должна об этом молчать? Ни его высочеству, ни его величеству, ни даже Анабель совершенно не нужно об этом знать.
Луиза принесла нам горячего молока, и бабушка спешно сменила тему:
— Думаю, будет лучше, если ты переночуешь в этой комнате. В твоей спальне слишком холодно. Солнца не было уже несколько дней.
Нянька подтвердила — да, так будет лучше.
— А завтра утром ты отправишься обратно! — тон бабушки не допускал возражений.
И всё-таки я не согласилась:
— Либо мы поедем вместе, либо я останусь здесь!
— Быть может, ты не заметила, Маргарита, но я больна! — резко сказала бабушка.
Нянька поставила пустые кружки на поднос и повернулась ко мне:
— У ее светлости отнюдь не чума. Уж я-то этих чумных повидала — они покрываются волдырями и чернеют. Вот выглянет солнце, воздух прогреется и высохнет, и ее светлости станет лучше.
Я была рада этой поддержке.
— А еще быстрее ей станет лучше, если мы, не мешкая, отправимся на юг, в Мериду.
— Не всё так просто, Маргарита! — покачала головой бабушка. — Повезло, что вы без происшествий добрались до Лакруа. На карету могли напасть. Народ сейчас обезумел от голода и болезни.
Луиза часто закивала, подтверждая слова хозяйки.
Но я не успела их даже обдумать — потому что в комнату вбежал старый Жером.
— Там, с другой стороны моста — всадники! Два десятка, не меньше.
Бабушка привстала, опираясь на руку няньки.
— Вы развели мост? Хотя о чем я говорю? Вас только двое, это непосильная задача.
— Нас пятеро! — возразила я.
Но я понимала — даже впятером мы не сможем запустить заржавевшие механизмы моста. К тому же, думать об этом нужно было гораздо раньше.
— Мы успели закрыть ворота, — сказал Жером. — Но вы же знаете — они давно требуют ремонта и развалятся после первого же сильного удара. С вашего позволения, ваша светлость, мы будем стрелять. Но, боюсь, их это только разозлит.
Даже в минуты опасности бабушка умела вести себя достойно.
— Луиза, выведи Маргариту из замка через потайной ход! — скомандовала она. — А я сейчас поднимусь в башню и спрошу, что нужно этим людям.
— За кого вы меня принимаете, ваша светлость? — возмутилась я. — Я не собираюсь бежать.
Но поспорить нам не удалось — на пороге появился лакей, с которым я сегодня прибыла из Мериды.
— Ваша светлость, они требуют открыть ворота именем короля! — в голосе его был слышен ужас.
