Принцесса на одну ночь шагнула за порог замка, где ожидает её последний и могучий бал перед свадьбой с принцем из чужой династии. Она чувствует себя как раздраженный пирог — растерянно посмотрела в толпу, но не двинулась с места. Чарующая атмосфера замка укусила её за хвост, будто призрак на цепи, нежданный гость под стенами величественного дворца....
Мне по-прежнему казалось, что общего между ними было гораздо больше, чем разного, и оттого особенно странной казалась их многовековая вражда.
Впрочем, думать об этом мне было некогда. С каждым днем меня всё больше беспокоила Вероник. По возвращении из Лакруа я нашла ее сильно изменившейся. Она была так сильно погружена в собственные мысли, что порой не слышала, когда я обращалась к ней, не отвечала на мои вопросы.
И если бы не сильная занятость его высочества в деле борьбы с распространявшейся по Асландии чумой, я непременно обсудила бы с ним это.
Этим вечером Вероник начала читать мне рыцарский роман, и вдруг замолчала на середине предложения и даже этого не поняла. Я терпеливо ждала, боясь потревожить ее вопросом, и она опомнилась сама — смутилась, покраснела и долго не могла отыскать ту фразу, на которой прервала чтение.
— Что-то случилось, дорогая? — я постаралась вложить в свой голос как можно больше ласки.
Но девушка покачала головой:
— Всё в порядке, ваша светлость. Только у меня немного болит голова.
Разумеется, я позволила. А вот сама долго не могла уснуть и дала себе слово на следующий же день обсудить это с его высочеством.
Когда после полуночи в саду хрустнула ветка от чьего-то неосторожного шага, я испуганно метнулась к окну. Нервы были натянуты как струна.
На сей раз от малого дворца к большому двигалась женская фигура. По темно-вишневому плащу, на который упал луч света от горевшего на дорожке фонаря, я узнала Вероник. Но и без этого признака я подумала бы именно на нее.
Я набросила на плечи теплую накидку (ночи были уже холодными) и, стараясь не разбудить заснувшую в будуаре дежурную фрейлину, на цыпочках прошла к выходу. А вот по дорожке в парке я уже не шла, а бежала.
Как она надеется попасть в подвалы? Откуда она знает, где находится вход? Хотя лично я ответ на этот вопрос знала — ознакомилась в библиотеке с подробным планом дворца (ну так, на всякий случай).
Но даже если она доберется до этого входа, что она станет делать дальше? Его высочество говорил, что там стоит охрана. О том, что Вероник — дочь короля, почти никто не знает. Вряд ли стражники проявят к ней почтение. Ее арестуют и отправят в тюрьму.
