Принцесса на одну ночь шагнула за порог замка, где ожидает её последний и могучий бал перед свадьбой с принцем из чужой династии. Она чувствует себя как раздраженный пирог — растерянно посмотрела в толпу, но не двинулась с места. Чарующая атмосфера замка укусила её за хвост, будто призрак на цепи, нежданный гость под стенами величественного дворца....
Я честно открою ей свои чувства и расторгну нашу помолвку. Я сделаю это, чтобы ее спасти.
Матушка смахнула слезинку со щеки.
— Это так благородно, дорогой!
— Это глупо! — возразил отец. — Мы не можем позволить, чтобы твоей первой женой стала Анабель. Ваш брак слишком важен для Асландии.
Но я не намерен был уступать:
— Ничего, придется рискнуть.
— Но Анабель де Лакруа уверена, что ты влюблен именно в неё, — напомнил отец.
— Согласен, — кивнул я. — Она имеет право знать правду. Я расскажу ей всё, как есть — что наша магия идеально совместима, и что наш брак будет строиться не на любви, а на чувстве долга. И если она не передумает становиться моей женой, то ей придется проявить храбрость и перестать прикрываться старшей сестрой.
— Но если Анабель погибнет в первую брачную ночь, ты лишишься своей истинной пары, — во взгляде отца я прочитал неодобрение.
Я поднялся, считая разговор законченным:
— Ну, что же, если такое произойдет, я поступлю, как ты когда-то — спустя положенный срок я женюсь на другой — уже по любви. Отсутствие близкой магии не помешало вам с матушкой быть счастливыми. Так почему же ты отказываешь в этом мне?
Я так резко распахнул дверь комнаты, что едва не снес с дороги лакея, собиравшегося доложить о визите той самой Анабель, о которой мы только что говорили. И судя по тому, каким бледным было лицо девушки, и каким ужасом был наполнен ее взгляд, некоторую часть этого разговора она слышала.
— Мадемуазель де Лакруа! — я поприветствовал ее легким поклоном. — Нам нужно с вами поговорить. Надеюсь, вы не откажетесь прогуляться со мной по парку?
Она шла за мной следом печальная, с судорожно дрожащими губами, и когда мы оказались в беседке у пруда, я посчитал необходимым перейти сразу к делу.
— Не правда ли, вы слышали мой разговор с его величеством, ваша светлость?
Она молча кивнула. Кажется, говорить она была не в состоянии.
"— Простите, если я своими словами причинил вам боль. Мне искренне жаль. Но я полагаю, что вы имели право знать правду.
Она опустилась на скамейку и подняла на меня полные слёз глаза.
— Еще совсем недавно вы говорили, ваше высочество, что любите меня.
У меня не хватило духа сказать, что она ошибается. О моей любви ей говорили другие.
— Вы очень понравились мне на том балу, где мы познакомились, — как можно мягче сказал я.
