Принцесса на одну ночь шагнула за порог замка, где ожидает её последний и могучий бал перед свадьбой с принцем из чужой династии. Она чувствует себя как раздраженный пирог — растерянно посмотрела в толпу, но не двинулась с места. Чарующая атмосфера замка укусила её за хвост, будто призрак на цепи, нежданный гость под стенами величественного дворца....
Отцу могло стать хуже в любой день.
— Послушайте, месье Селези, — я едва не свалилась с лестницы от внезапно пришедшей в голову мысли, — а не могли бы вы мне дать хоть какую-то книгу, где есть запись, сделанная рукой графа?
Он посмотрел на меня с удивлением, и я торопливо пояснила:
— Мне хотелось бы посмотреть, каким почерком он писал. Ведь на полях книг мог оставлять заметки не только он, правда?
Такое объяснение показалось библиотекарю вполне убедительным.
— Разумеется, ваша светлость! Если вы позволите мне воспользоваться лестницей, я покажу вам одну из таких книг.
Он подтащил лестницу к другому шкафу и достал с полки толстую книгу с бархатной, изрядно потертой обложкой.
— Вот, извольте, — он раскрыл фолиант почти на середине. — Снадобье для спокойного сна.
Я заглянула в книгу. «Две столовые ложки сушеных листьев мандрагоры смешать со стручком горького перца, добавить клок кошачьей шерсти…» Почерк у графа был мелкий, со множеством завитков.
— Спасибо, месье Селези!
— Рад быть вам полезным, ваша светлость, — он отвесил мне еще один поклон и направился к двери. — Пойду распоряжусь начать поиски в чердачном помещении библиотеки.
Я едва дождалась, пока он уйдет. Сняла серебряный браслет, схватила книгу, провела кончиками пальцев по рукописным строчкам, стараясь почувствовать магию графа. Да, у моей животной магии была еще и такая сторона — я, как зверь, могла чувствовать магию чужую.
— Марго, как можно так долго сидеть в библиотеке?
Я вздрогнула.
— Я ждала тебя! — стоявшая на пороге Ана укоризненно покачала головой. — Я думала, мы погуляем по парку.
— Ну, и гуляла бы! — сердито буркнула я.
— С кем? — возразила сестра. — Эти фрейлины такие скучные. К тому же, с ними следует вести себя осторожно и не откровенничать. Ну же, пойдем в парк!
Я с трудом подавила раздражение.
— Ты прекрасно понимаешь, что я здесь делаю.
Анабель оглядела помещение и сделала правильный вывод:
— Ты будешь искать тут эту книгу до самой свадьбы, — она взглянула на стол у окна, заметила там мой браслет и побледнела. — О, ты решила использовать магию? Прошу тебя — будь осторожна. Бабушка была бы недовольна, если бы узнала об этом.
Меньше всего меня сейчас волновало недовольство бабушки.
