Принцесса на одну ночь шагнула за порог замка, где ожидает её последний и могучий бал перед свадьбой с принцем из чужой династии. Она чувствует себя как раздраженный пирог — растерянно посмотрела в толпу, но не двинулась с места. Чарующая атмосфера замка укусила её за хвост, будто призрак на цепи, нежданный гость под стенами величественного дворца....
К сожалению, даже совместными усилиями маги не смогли справиться с колдуном.
— Не может быть! — не поверила ее светлость.
Я бы и сам не поверил, скажи мне это кто другой. Всем нашим подданным с детства внушали уважение и даже трепет к Ангулемам. Наша репутация должна быть безупречной. Отвага и честь — вот девиз королевского рода.
А этой бесславной истории в асландских книгах не было места.
— Наша магия спасовала перед магией засевшего в подвалах колдуна. Все, кто спускались к нему с оружием в руках, погибли. Колдун боролся с помощью чудовища, которое он призывал.
— Да, — снова кивнула Маргарита, — я знаю, что когда-то на месте этой резиденции был зачарованный лес.
— Тогда королевский совет принял решение принять условия колдуна. Признаться, он требовал немного — в день свадьбы любого из Ангулемов в подвал должна была приноситься шкатулка с драгоценными камнями.
— И долго ли Ангулемы платили эту дань? — полюбопытствовала девушка.
Для нее это была не более, чем легенда.
Я посмотрел ей прямо в глаза.
— Мы платим ее до сих пор.
— Что? — снова не поверила она.
— Мы платим ее уже больше трехсот лет, — подтвердил я.
— Но как такое может быть? — изумилась она. — Сколько же лет живут колдуны? Быть может, его давно уже нет в живых. Неужели за столько лет никто не пробовал вновь спуститься в подвалы?
Я горько рассмеялся:"
"— Пробовали, и не раз. Поначалу находилось немало охотников стать герцогом и разбогатеть, — я вспомнил про кузена Шарлотты де Треви и добавил: — они, как ни странно, находятся и до сих пор, хотя про самого колдуна и порожденное им чудовище уже мало кто знает.
