Автор
Кардиния в 1835 году: Кронпринц Кардинии торопится к королю, где его встречает Максимилиан Данев. Взглянув на графа и оберегая воспоминания детства, принц вспоминает годы, когда король приглашал сына в эту гостиную для наказаний. Здесь царит атмосфера тайны и недовольства, словно древний зеркальный шкаф, за который скрываются секреты времени....
А как же иначе? Этот предводитель шайки семь лет назад отдал ему свою дочь и ничего толком не получил за это. Он хотел было потребовать выкуп, но ухажер Арины опередил его со своим условием; Штефан выиграл бой, забрал девушку и оставил отцу всего несколько золотых. Так что Лятцко явно хотелось бы отыграться.
— Что тебя привело сюда на этот раз, Штефан?
Двое деревенских парней подошли к Лятцко и встали рядом с ним. Штефан с неприязнью отметил присутствие Павла, вид у которого был такой же воинственный, как и в прошлый раз.
Он посмотрел Лятцко прямо в глаза и сказал без обиняков:
— Я считаю, что у тебя есть нечто, принадлежащее мне.
— Тебе? — Лятцко рассмеялся от души. — Черт возьми, меня не поставили об этом в известность."
"Штефан стиснул зубы от злости на старого хитреца. Но не время было поддаваться чувствам.
— Сколько?
— Пятьсот.
— Хорошо.
— А еще он должен драться со мной, — заявил Павел во всеуслышание.
— Согласен, — последовал короткий ответ Штефана.
По выражению лица Лятцко было понятно, что он не в восторге от этой затеи. Старик постарался отговорить Павла.
— Тебе пора бы образумиться, или собственный горький опыт тебя ничему не научил? Не повторяй старых ошибок! Разве ты не был избит до полусмерти в прошлый раз?
— Моя ошибка была в том, что я не дрался с ним на ножах, — ответил заносчиво Павел.
Старик презрительно фыркнул и обратился к Штефану:
— Этот болван имеет на тебя зуб за то, что Арина к нему равнодушна. Она сейчас живет с австрийским графом, но винит он во всем только тебя. Я имею право отменить эту драку, мое слово последнее.
Лятцко явно не хотел терять добычу, если со Штефаном что-нибудь случится. Но Штефан, в свою очередь, готов был драться и на этот раз, даже обрадовавшись брошенному вызову.
— Я уже согласился, Лятцко, и мы сейчас же приступим.
— Штефан! — окликнул его Лазарь, пытаясь остановить, но где там — тот сердито глянул на друга и спешился.
Однако от Василия было не так-то легко отделаться.
— Послушай, Штефан, — сказал он твердо. — Пусть вместо тебя дерется кто-то из нас. Твое положение и твой сан не позволяют тебе идти на такой риск именно сейчас.
— Я один решаю, стоит мне рисковать или нет. На карту поставлена жизнь моей невесты! — запальчиво ответил тот.
