Поезд с грохотом прокатился по унылым степям, солнце крадется за горизонт, создавая неясную тьму вокруг. До Санкт-Эринбурга осталась одна小时前, когда серебристый экспресс стремительно мчался через пустынные просторы, приближаясь к своей конечной точке в великом вокзале....
"
"Глава тридцатая
Первое задание
Эраст Григорьевич Бажин ждал Никиту на скамейке у неработающего фонтана, разглядывая потемневшие от времени каменные скульптуры на бортиках бассейна. Мраморная чаша фонтана была забита полусгнившими листьями. Парк, еще не покрытый зеленью, выглядел довольно уныло. Сошедший снег обнажил серую землю, на голых ветках деревьев сидели нахохленные грачи и вороны. Но несмотря на это, в парке оказалось довольно многолюдно. Гуляли молодые мамы с колясками, на лавочках сидели старички и старушки.
Никита, надев на голову капюшон черной толстовки, приблизился к Бажину и, не поздоровавшись, опустился рядом с ним на скамейку. Эраст Григорьевич сидел, кутаясь в свое темное пальто. Его лысина и черные стекла очков блестели на солнце. У ног адвоката стоял небольшой кожаный чемоданчик.
– Обожаю это время года, – задумчиво проговорил Эраст Григорьевич. – Зима закончилась, природа оживает, набирается сил. Скоро здесь снова все преобразится.
– Я пришел не о погоде разговаривать, – буркнул Никита.
Бажин усмехнулся:
– Сразу к делу? Отлично! Тогда отбросим лирику.
Он поставил чемодан себе на колени и открыл его. Затем извлек из него большую фотографию и протянул ее Легостаеву.
На снимке был запечатлен какой-то торжественный прием, люди в строгих официальных костюмах. На переднем плане стояла женщина средних лет с красивым, но неуловимо хищным лицом. Она была в красивом вечернем платье, а на ее шее висело массивное ожерелье из крупных драгоценных камней.
– Это Леона Темникова, – сказал Бажин, – одна из директоров «Экстрополиса». Известная персона, коллекционирует драгоценности. В числе прочего владеет одним безумно дорогим драгоценным камнем. Мне он нужен, и ты его принесешь. Вместе с другими безделушками, которые найдешь в ее сейфе.
Никита едва не задохнулся от возмущения.
– Вы в своем уме?! – воскликнул он. – Хотите, чтобы я так просто его украл?!
– Почему же просто? Я хорошо тебе заплачу за работу.
– Мне не нужны ваши деньги! Я не собираюсь ничего красть! – раздраженно сказал Никита.
– Я уже устал угрожать тебе. Ты сам знаешь, что полностью находишься в моей власти, – тихо сказал Бажин. – Хватит трепать мне нервы, мальчишка! Ты сделаешь это! Пройдешь испытание, я введу тебя в банду и познакомлю с другими ребятками. Провалишь это дело – я тебя уничтожу!
Никита уставился на Бажина с нескрываемой ненавистью.
