Если бы отец знал, что в Академии однажды появится демон, ещё и в качестве преподавателя, он бы забросал ректора гневными письмами и ни за что не отпустил меня сюда учиться.
Вместо того чтобы меня поприветствовать, демон вольготно развалился на скамейке, закрыл глаза и, казалось, заснул.
«Какой нахал!» — злилась я, но уходить, раз уж он меня заметил, было глупо.
— Что ты можешь предложить, демон?
— Так и будем перекрикиваться?
Его слова, его манеры, его наглый вид, раздражали необычайно, но я взяла себя в руки.
«Недаром жрецы не устают предупреждать нас, что этот народ состоит сплошь из лицемеров и душегубов. Им лишь бы кого помучить и оскорбить, хотя бы словом или взглядом».
Стоять, когда он так свободно расположился, значило поставить себя в приниженное положение, поэтому я села на самый край, как можно дальше, гордо выпрямила спину, подняла голову. Невольно спрятала ладони в широкие рукава платья. Потом сообразила, что это выдаёт моё волнение, и сложила руки на подоле, как подобает дочке вождя, наследнице великих предков, а не маленькой испуганной девочке.
— Давай заключим сделку, фейри. Тебе нужен жених? Предлагаю на эту роль себя. Мы становимся парой на время, напоказ выставляем наши отношения, чтобы навязанный жених как можно быстрее сбежал от тебя. Взамен прошу сущую безделицу — показать, как работает артефакт, сотворённый твоим народом.
У меня дыхание перехватило от его дерзости. Сердце застучало так быстро, что стало больно.
«Что он предлагает? Я и… он? А взамен неведомый артефакт?»
Демон наблюдал за мной. В вечернем свете его глаза смотрели особенно пронзительно. Навык строить отстранённое лицо, которому меня учила мать, — негоже подданным знать, что испытывает их вождь, — очень пригодился в тот момент.
— Почему я должна согласиться?
Я вложила в слова всё спокойствие, на которое тогда была способна. Коснулась хрустальных бусин в волосах, но отдёрнула руку, чтобы суетливыми движениями не выказывать замешательства. Где-то на краю сознания проступила мысль, как многому ещё предстоит учиться, чтоб владеть собой также, как отец.
— Подумай сама: я идеальный вариант. Узнав, что ты связалась не с кем иным, как с демоном, твой жених-фейри очень быстро откажется от свадьбы.
— Как и все остальные. Ты слишком опасный вариант. Всё равно что тушить свечу, вылив на неё озеро.
Демон поднялся. Взгляд невольно заскользил по высокой статной фигуре.