Татьяна сидела на подоконнике своего офиса в Санкт-Эринбурге, за окном медленно опускались сумерки. Фонари начали гореть по улицам, и движения пешеходов стало все меньше. В это время она думала о словах Таисии, что в Департаменте безопасности работает тайный наблюдатель. Это единственная надежда на то, что они могут найти его раньше, чем он найдет их.
Ведьма действительно выглядела лет на двенадцать, сложно было поверить, что ей уже за сорок. Особенно его поразили глаза Персефоны Сэнтери – абсолютно черные, словно смола, с полным отсутствием зрачка. Никита еще ни у кого не видел таких глаз.
– Наследник, – с улыбкой проговорила Персефона. Она словно пробовала это слово на вкус. – А мы ведь наслышаны о твоих подвигах, Цирцея много чего порассказала. У тебя просто талант какой-то объявляться в нужное время в нужном месте. Твой предок Илларион состоял в нашем ковене. Ты никогда не думал последовать его примеру?
– Цирцея пытала меня серебром, – холодно ответил Никита. – Это не слишком похоже на приглашение.
– Она лишь хотела проверить, на что ты действительно способен. Но ведь и ты не остался в долгу? – Персефона злобно усмехнулась. – Рука у нее уже зажила, но она надолго запомнила эту встречу. Наследник самого Иллариона Чернорукова и Истребитель, – она взглянула на Гордея, – вы стали бы ценным приобретением для «Черного Ковена». Решайтесь, пока еще есть время. Очень скоро срок этого предложения истечет, и тогда вы оба отправитесь кормить червей, а мы будем властвовать над миром.
Гордей нахмурился:
– О чем ты?
Персефона сдержанно улыбнулась:
– А вы еще не поняли? Медленно, но верно мы набираем силу. В обозримом будущем «Черный Ковен» обзаведется собственной армией. Уже сейчас профессор Штерн создает для нас бойцов. Ты же встречался с Гидеоном? – повернулась она к Никите. – А теперь представь, что мы будем командовать сотнями, тысячами подобных существ. Из любого человека можно сотворить монстра, и эксперименты Штерна давно это доказали. Метаморфы станут служить нам. Кто-то по собственной воле, других мы заставим. Видел ошейник на шее Гидеона? Это устройство позволяет Штерну держать его в повиновении. Ошейник бьет тварь током, а при необходимости впрыскивает в его вены «Спящую красавицу». Вы ведь уже неплохо осведомлены об этом чудесном препарате?
– Неплохо, – мрачно кивнул Никита.
Персефона усмехнулась:
– «Спящую красавицу» создали по нашему приказу и для наших нужд.
– Минутку! – ошеломленно воскликнул Никита. – Так это вы заказчики «Экстрополиса»? Для вас они проводят свои жуткие эксперименты?
Гектор и Персефона переглянулись.
– Какой сообразительный мальчик, – произнес Гектор.
