Я не сразу научился улавливать нюансы, но теперь точно знаю: когда внимание Рокки чем-то привлечено, его туловище подается к заинтересовавшему объекту и едва заметно покачивается взад-вперед. И если проследить взглядом вдоль оси покачивания, можно понять, что именно он изучает.
И тут же несколько пикселей на экране на миг загораются белым.
– Есть! – объявляю я.
– Вспышка была неяркая. Наверное, слишком далеко. Погоди… – Я вывожу на экран картинку с телескопа и увеличиваю область, где мигнул свет. Осторожно двигаю объектив туда-сюда, пока не нахожу легкий просвет в кромешной тьме. Это тау-свет, отраженный от корпуса «Объкта А». – Да, мы действительно далеко.
Я сверяюсь с данными внизу экрана. Нам нужно лишь повернуть «Аве Марию» туда, куда сейчас смотрит телескоп.
– Угол рыскания плюс 13,73 градуса. Угол тангажа минус 9,14 градуса.
Рокки вынимает из держателей пульты управления жуками и приступает к работе. Попеременно включая и выключая двигатели жуков, он ориентирует корабль на «Объект А».
Для верности снова навожу телескоп на эридианский корабль и увеличиваю изображение. Корабль едва заметен на черном фоне космоса. Но он там.
– Углы ориентации верны.
Рокки напряженно нависает над рельефным изображением на своем мониторе.
– Разница в свете очень мала. Она заметна только человеческому глазу. Угол верен.
Я переключаюсь на радар. Ничего.
– Слишком далеко. Мой радар не видит. Не меньше десяти тысяч километров.
– Давай… до трех километров в секунду. Тогда доберемся до «Объекта А» примерно через час.
– Да. Пятнадцать метров с секунду каждую секунду.
Я замираю в напряженном ожидании: сейчас вернется гравитация.
Мы это сделали! Мы вправду это сделали! В маленькой камере на полу хранится спасение Земли!
У меня сильно кружится голова, и, кажется, вот-вот стошнит.
– Да! Но мы еще не закончили.
Научное открытие – странная штука. В нем нет момента озарения. Лишь долгое, упорное движение к цели. Но, черт, когда ты ее, наконец, достигаешь – это приятно.
Несколько недель назад мы вновь состыковали оба корабля. Рокки страшно обрадовался, получив доступ в просторные отсеки «Объекта А». Первым делом он вывел туннель к эридианскому кораблю прямо со своей территории на «Аве Марии». Таким образом, в корпусе моего корабля образовалась новая дыра. Но сейчас я полностью доверяю Рокки в любом инженерном деле. Черт, да если бы он решил сделать мне операцию на открытом сердце, я бы, наверное, не возражал. Парень – настоящий гений в своей области!
Так как наши корабли состыкованы, я не могу перевести «Аве Марию» в режим центрифуги, поэтому мы снова в невесомости. Но пока мы культивируем таумеб в вакуумных камерах, я могу обойтись без зависящего от гравитации лабораторного оборудования.