Автор
В Мэдисон-Сите пелена дыма скрывает истинное состояние города — смертельная зима и непрогнозируемая война на оккупированной территории. Прокурор, рисующий защитные линии, противостоит неизбежности разрушения в самом центре этого зияющего шара ночи и бездны смерти.
Хозяйке было за шестьдесят, и, очевидно, ее мучил ревматизм. Но все же передвигалась она довольно бойко.
— Садитесь, — пригласила женщина. Апартаменты занимали несколько комнат и были обставлены со вкусом. — Устраивайтесь поудобнее. Я люблю, когда все располагаются удобно. Мои старые кости требуют комфорта. Я много читаю и не люблю думать. И хочу забыть о себе. Ну, кто первый начнет разговор?
Она быстро оглядела всех. Селби наклонился вперед.
— Мы хотим кое-что узнать у вас относительно Розы Фармен, — начал он. — И надеемся, что вы сможете нам помочь.
— Это мое личное дело.
— К несчастью, — заметил Селби, — это стало и нашим делом тоже.
— Почему?
— Полагаю, что лучше сначала вам ответить на наши вопросы, миссис Натуэлл, — вмешался Хардвик. — А потом мы сообщим вам то, что известно нам.
— Вот как! Не пытайтесь запугать меня, молодой человек.
— Мы пришли к вам не из праздного любопытства, миссис Натуэлл, — продолжал Селби.
— Надеюсь. Но даже обычное любопытство — тоже скверно.
Воцарилась тишина.
— Ну? — свирепо прошипела женщина.
— Мы хотели бы узнать, — тон Селби был спокоен, — зачем вы наняли Розу Фармен?
— Кто вам сказал, что я ее наняла?
— У нас есть основания так думать.
— Ну, если это она сказала вам, то я вынуждена сознаться.
— Она не говорила, — разочаровал ее Селби.
— Это странно. Вы пришли сюда и начали допрашивать меня. Что странного в том, что я наняла детектива? Для чего же, по-вашему, они существуют?
— Это мы и хотим узнать.
— Тогда ищите сами. Полагаю, человек имеет право знать то, что ему нужно.
Селби кивнул.
— Раз существуют детективы и им официально разрешают работать, значит, нет ничего незаконного в том, что к ним обращаются за помощью…
— Я не об этом, — перебил ее Селби. — У нас есть конкретные причины, заставляющие интересоваться Розой Фармен.
— Какие же это причины?
Селби посмотрел в холодные серые глаза.
— Роза Фармен умерла. Женщина в кресле вздрогнула.
— Что вы сказали?
— Она умерла, — повторил Селби.
— Молодой человек, не лгите мне.
— Я сказал правду.
— Как она умерла?
— Ее убили.
— Кто убил?
— Это мы и пытаемся узнать.
— Это все досужий вымысел!
Снова воцарилось молчание. Хардвик хотел что-то сказать, но Селби взглядом остановил его.
— Так что вы хотите узнать? — наконец заговорила миссис Натуэлл.
— Почему вы наняли ее, и как о ней узнали.
— Ну, при таких обстоятельствах мне придется все рассказать вам. Я наняла ее из-за брата.
— А что с вашим братом?
— Я пыталась разыскать его.
