Автор
Молодая женщина с рыжими волосами лежит в отдаленном от цивилизации номере, чувствуя себя невесомой и замерзшей. Окна заколочены, и дыхание за окном кажется последней надеждой на свежий воздух. Она не может даже поднять руки к носу, чтобы потупить его. Это зимнее уныние, словно стеклянная пропасть между миром и теплою теплотою дома....
Настроение было настолько приподнятым, что она с радостью бегала на все собрания, репетиции, писала новогодние тексты, разучивала мелодии, в результате к шести часам вечера весь отель наполнился звуками любимой Родины. Но и этого рыжеволосому массовику-затейнику показалось мало, поэтому специально для Дебузье и мисс Кроуль она разучила лихую украинскую песенку, про то, как «ты ж мене пидманула». Торговец сушеными фруктами лихо притоптывал, давая просто-таки гвардейскую отмашку, а старуха Кроуль, жеманясь обоими глазами, высоко подрыгивала, нелепо покачивая сунутыми в худощавые бока руками.
"Конец веселью положил приезд инспектора. Буже вышел на середину холла, нашел глазами Дашу, затем достал пистолет и, произнеся всего лишь одну фразу, выстрелил себе в висок.
Народ окостенел. В гробовой тишине до странности нелепо звучала знакомая до последней ноты мелодия.
«Jingle bells, jingle bellsJingle all the way...»Голова с рыжими кудрями мелко тряслась. Онемевшие губы что-то быстро шептали.
— Что он сказал?.. Что он сказал?.. Что...
— Он сказал: «Она разрушена, никто туда больше не войдет», — каменным голосом произнес Полетаев.
Не успел он проговорить фразу до конца, как раздался страшный грохот. Стекла полетели в разные стороны.
Люди в ужасе метались по гостинице, со всех сторон слышались крики:
— Землетрясение!
— Сходит лавина!
— Звоните, звоните спасателям!
Но, перекрывая остальные голоса, прозвучал еще один.
— Спокойно! Ничего не произошло. Взорвалась пещера Горной Девы.
И снова повисла тишина.
— Что вы сказали? — послышался дрожащий женский голос.
Отряхивая осколки стекол, Полетаев указал в сторону треснувших рам.
— Судя по всему, инспектор, перед тем как покончить с собой, решил покончить и с местной легендой. Выгляните в окно, убедитесь сами.
Народ хлынул к выбитым стеклам, устремив свои взгляды к вершине соседней горы.
— Мой Бог, — произнес Жан-Жак, — теперь мы все должны погибнуть.
Ни слова больше не говоря, люди бросились в номера упаковывать вещи.
2
Ровно в десять все не покинувшие отель гости собрались за столом. Таковых набралось немного. Мадам Юппер с похоронным выражением лица зажгла свечи и, вымучив улыбку, произнесла:
— Рада, что вы нашли в себе силы прийти на праздничный ужин.
