Далее на горбатом холме стлалось неубранное хлебное поле, пересеченное широкой глинистой полосой дороги. Навстречу неслись фашистские истребители, явно снижаясь к холму. Боец впереди Ивана продолжал шагать с прежней машинальностью.
«Где же он будет маскироваться? — подумал Иван о своем незнакомом попутчике. — Ведь впереди открытое поле…»
— Эй, товарищ! Боец! — крикнул он.
Нескладный, огромного роста спутник его обернулся. Это был старый, весь в морщинах, давно не бритый красноармеец.
— Истребители, дядя, видишь? Куда же тебя несет? Убьют ни за грош!.. Садись-ка под кустик, покурим.
Старик повернул назад.
— Ну что же, давай покурим. Табак-то есть? — спросил он.
— Закуривай, я хоть портянки переверну… Ноги песни поют!
— И я тоже, пожалуй, прежде переобуюсь.
Методично и положительно, делая важное солдатское дело, оба заново завернули портянки, предварительно протерев уголком между влажными пальцами, и, лишь натянув сапоги, оба с наслаждением закурили…
— Вот видишь, ты и ошибся, товарищ старший сержант, фашисты-то не сюда полетели, — сказал старик.
— Все равно, отец, пора уже переобуться и закурить, — отозвался Иван. — Кто его знает, сколько еще впереди дороги…
Оба полулежали под красным кустом бересклета, на желтой траве, пуская дымок и опершись на один локоть. Слегка пригревало солнце. Иван освободил голову от каски, позволяя ветру шевелить свои мягкие волосы над высоким лбом.
— Хочешь хлеба? — спросил он, вспомнив, что сунул за пазуху остаток того, что дал ему повар за завтраком.
Он разломил кусок пополам и поделился с бойцом.
Тощий и смуглый, со впалыми щеками, седой красноармеец взял хлеб и задумчиво ел, глядя куда-то мимо Ивана, медленно двигая щетинистой челюстью.
— А где же твоя винтовка, отец? — спросил вдруг Иван. — Как тебя звать-то?
— Логин, — мрачно сказал боец.
— Эх, Логин ты, Логин! Как же так ты винтовку свою потерял?!
— Виноват, товарищ старший сержант! — серьезно признал Логин.
— А еще старик! — укоряюще продолжал Иван. — Небось и в гражданскую воевал, и в первую мировую? Верно ведь?
— Воевал, — ответил тот нехотя.
— Как же ты так растерялся, а? Эх, Логин ты, Логин! — пристыдил Иван. Он отдохнул, закусил, покурил, и молодая бодрость тянула его к подтруниванию и шутке.
Но вдруг он умолк. С неба навис рев моторов.
— Опять налетели, гады! — воскликнул Иван. — Эх, сколько накрошат народу — беда! Ведь целая армия по дороге течет… Вот несчастье, батя!
Штурмовики бесчинствовали над дорогой, наводя там тревогу и панику, расстреливая людей и машины! Пули свистнули и над опушкой.
— Давай-ка, отец, лощинкой пройдем, — предложил Иван.