— Для чего на месте?
— Я старшой вагона, вот кто! А кто к двери сунется, тот покойник, вот кто! Понял? Повтори!
Варакин узнал по голосу мордастого парня в матросской тельняшке.
— А тебе что за дело, старшой? Может, ты прежде других покойником станешь! — отозвался Рогаткин с другой стороны.
— Васька! Задрых?! — крикнул старшой. — А ну, живо к двери! Прокопья да Мотьку сбуди!
Варакин зажег спичку и поднял над головой. Он видел, как, топча и расталкивая людей, к двери кинулись трое на помощь тому, в тельняшке. Теперь их оказалось четверо перед выходом, крепких, здоровых парней полицейского вида. В руках у них Варакин заметил ножи.
— Пусти-ка, доктор. Я в беспризорных рос, ножом-то владею! — шепнул Варакину на ухо капитан Рогаткин и, задев его сапогом по колену, рванулся вперед.
— Прокошка! Живей! Навались! — захрипел тот, в тельняшке, призывая на помощь.
Дрожащей рукой Варакин зажег еще спичку, тревожно ища глазами Емельяна у двери, где пошла свалка.
— Где напильник? — неожиданно в самое ухо Варакину выдохнул Баграмов.
— Сядь, Иваныч! Они молодые, — попробовал уговорить Варакин, сам слишком слабый для схватки.
— Где напильник?! — настойчиво повторил Емельян, с неожиданной силой сухими, костлявыми пальцами сжимая плечо Варакина.
Во тьме Михаил услышал возню, удары, проклятия.
Выхватив из руки Михаила напильник, Баграмов рванулся назад, туда. Варакин вскочил за ним.
— Кучка сволочи держит советских людей! Зажигай огонь! Бей фашистов! — раздался голос Баграмова.
Вагон осветился с двух сторон спичками. Стоя у двери, два полицая размахивали ножами. Малый в тельняшке лежал у их ног с перерезанным горлом. Капитан Рогаткин корчился, зажимая руками живот. С деревянными колодками в руках, на полицаев наступала толпа пленных. Варакин видел, как на рослого полицая кинулся Емельян, но спички погасли.
В вагоне слышались лишь удары, выкрики, стоны. Ничего не видя, наступая на ноги, на руки, на тела, пробивался Варакин к двери.
— На помощь! Володя! Сашка! — звал он лейтенантов. Но те уж были в схватке у двери.
— Огня, товарищи! — произнес от двери Устряков. — Выход свободен!
Опять загорелись спички.
— Раненых в сторону! — командовал Устряков. — Прыгай за мной! Кто остается, тот выбросит полицаев.
Он широко распахнул вагонную дверь.
Ворвавшийся резкий ветер задул спички.
В безлунной ночи было едва видно бегущий рядом с дорогой темный лес.
— Подходи! — еще раз скомандовал капитан. На фоне ночного неба стало видно его фигуру. — За мной!
Варакин видел, как Устряков нырнул в темноту. Варакин от близкого счастья замер… За Устряковым явился в пролете двери и мигом исчез второй, мелькнул третий. Михаил вскинул на плечи вещмешок и решительно двинулся к двери.