Румянец во всю щеку, грудь мощная, кулаки пудовые. Богатырь был при сабле и боевом ноже.
– Гридня даю. Этот быка кулаком убить может.
– Спасибо. Так я пошел?
– А разве я держу? У каждого своя служба.
Андрей и воин вышли из терема.
– Василий, – прогудел воин.
– Вот что, Вася. Твое дело – мои приказы исполнять. Только если до драки дело дойдет, постарайся бить поаккуратнее, насмерть не зашиби. Мне преступники живые надобны, чтобы о злодействах своих могли рассказать.
– Сделаю, – пообещал Василий.
Андрей посмотрел на его кулаки и вздохнул. Сомневался он что-то. Воин в ширину был едва ли не аршин и здоров, как буйвол.
Они сразу направились к бобылю. Не может быть, чтобы у него не нашлось улик, ни одно злодейство не проходит бесследно. Однако Андрей и помыслить не мог, что ему предстояло.
Добрались до избы бобыля, и Андрей постучал в ворота.
– Кого нелегкая несет? – пробурчали за воротами.
Калитка открылась. Перед ними стоял сам хозяин. Василий отодвинул его плечом и вошел во двор.
– Эй, в чем дело? – забеспокоился хозяин.
– Пойдем в избу, побеседуем, – подхватил его под локоток Андрей. – Василий, побудь здесь. Будут гости – всех впускай и никого не выпускай, сразу вяжи. Так спокойнее будет.
Василий согласно кивнул.
Андрей с хозяином зашли в избу. Огромная пятистенка с круглой крышей – как называли четырехскатную кровлю. Печь топится, вкусным пахнет.
У Андрея от голода засосало в желудке. Он открыл заслонку и заглянул в печь. Ого! Однако и аппетиты у хозяина!
Там на огне булькали варевом четыре горшка, каждый чуть поменьше ведра. Да тут на двадцать человек пообедать хватит, куда одному столько?
Андрей сразу насторожился:
Андрей прошелся по избе. И в самом деле, никого.
– Пошли, посмотрим в сарае, в бане.
– Ты скажи, кого ищешь?
Но при беглом осмотре сараи, баня и конюшня оказались пусты. В амбаре лежали мешки с зерном – так ничего удивительного: бобыль зерном торгует. Неужели он, Андрей, промахнулся? Князь за обиду, нанесенную купцу, спросит строго. Ему снова послышался писклявый голосок домового: «В подвале посмотри».
– Где у тебя подвал, любезный? – стараясь быть вежливым, спросил Андрей, но в голосе его отчетливо прозвучал металл.
– Нет у меня подвала, ледник только во дворе.
Андрей еще раз прошелся по избе. Полы вроде ровные, крышки люка, ведущего в подвал, не видно. Хозяин за столом на табурете сидит, под ногами половичок домотканый.
– Встань, – как бы между прочим попросил его Андрей.
Бобыль нехотя подчинился.