По ходу командно-штабной игры ее участникам давали вводные: об изменении задания, о потерях в личном составе, передислокации сил противника. К обеду по результатам занятий на должность командира разведгруппы были отобраны шесть офицеров, успешно прошедших все испытания.
Лично переговорив с каждым кандидатом, Морозов уехал в Мурманск. По его недовольному виду в свите поняли, что генерала результаты отбора не устраивают.
Поздно вечером Морозов пригласил к себе Рогожина и Колесникова.
– Давайте подведем итоги нашей работы и решим, кому из кандидатов отдадим предпочтение и почему. Я выскажусь последним. Кто из вас будет первым, товарищи?
– Давайте я, – предложил Рогожин.
Колесников охотно согласился.
– По моему мнению, нам не подходит ни один кандидат, – Колесников незаметно посмотрел на генерала. Тот был невозмутим. – Офицеры сто шестого отряда, с которыми мы сегодня познакомились, отличные специалисты своего дела, смелые, решительные, проверенные в деле. Они, даже не зная о характере предстоящего задания, рвутся в бой. И все вроде бы хорошо, все соответствует предписанным инструкциям и правилам, но есть одно «но»! И это «но» мне не нравится.
Политработник, заложив руки за спину, прошелся туда-сюда вдоль стены с картой Скандинавского полуострова. Морозов молча наблюдал за его перемещениями. Колесников сделал вид, что ищет нужную запись в блокноте.
– Все отобранные нами офицеры – это каботажники, а нам нужен капитан дальнего плавания. Что умеют наши кандидаты? Они умеют действовать вблизи линии фронта, с опорой на тыловое прикрытие и обеспечение. Их деятельность – это короткий бросок и быстрое возвращение. А нам предстоит рейд!
Рогожин уверенно нашел на побережье Норвегии район Намсуса и ткнул в него пальцем.
– Вот здесь, в этих фьордах, помощи нашей разведгруппе никто не окажет. Здесь нам нужен не фронтовой разведчик, а опытный командир-рейдовик, привыкший действовать автономно, с расчетом только на свои собственные силы и средства. Рисковать с выбором командира мы не имеем права. Круг кандидатов у нас ограничен. Давайте выберем достойнейшего из тех, кто есть в наличии. Я предлагаю… капитана Лоскутова!
– Лоскутов – хорошая кандидатура, но есть приказ, категорически запрещающий офицерам Генерального штаба пересекать линию фронта, – возразил Колесников.
– Товарищ полковник, давайте подойдем к данному вопросу диалектически, с марксистских, так сказать, позиций.