Седьмая книга серии о противотанкисте переносит читателя на Барвенковский выступ. Главному герою предстоит выжить в ожесточённых боях, столкнуться с жестокостью войны и моральными испытаниями. Сможет ли он изменить ход истории или останется в её жёсткой власти?
— 558-й артполк противотанковой обороны изъять из 99-й и передать 351-й стрелковой дивизии.
— Написал? Давай я завизирую. — Ставит свою подпись под текстом приказа генерал Подлас. — Для каждого соединения приготовить отдельный приказ, зашифровать и передать по проводной линии связи. Продублировать фельдъегерской почтой. Выполнение приказов проконтролировать представителями от штаба армии. Вопросы есть?
— А что будем делать с тылами армии, товарищ генерал-лейтенант? — интересуется зам по тылу.
— Тылы армии пока остаются на месте. Они будут наступать в третьем эшелоне. Все накопленные боеприпасы немедленно распределить по частям и соединениям, а личный состав обеспечить сухим пайком на трое суток. Ещё вопросы?"
"— Раз больше вопросов нет, продолжайте работать. Если в моё отсутствие вернётся наш комиссар, научите его пользоваться компасом и отправляйте обратно к кавалеристам, пусть вместе с комкором учатся наступать в правильном направлении. Я к гвардейцам, разберусь на месте, что там творится, пока солнце не село. Проводи меня до машины, Анатолий Дмитриевич. — Кивает мне генерал, и первым выходит из блиндажа.
— Что думаешь по поводу моего приказа, Анатоль? — останавливается он в отнорке окопа.
— Решение правильное. Но вот последствия могут быть неприятные. Особенно для вас, товарищ генерал. — Не стал скрывать я своих опасений.
— Плевать на последствия. Главное, сохранить армию, а история потом всё рассудит. Ты со мной?
— Я хотел бы вернуться в дивизию полковника Гурского.
— Да я не в том смысле. А что там с 351-й? Говоришь, хорошо наступают.
— Удачно нащупали разрыв в обороне противника и вышли на оперативный простор. Теперь громят тылы немцев.
— Всё это хорошо, но есть одно но. Растянем армию в нитку и получим под дых. А нам желательно держать всё в кулаке и бить в одно место сжатыми, а не растопыренными пальцами. — Показывает свой пудовый кулак Кузьма Петрович. — Хотя, зачем бить кулаком в кирпичную стену, когда можно разбить стекло или проткнуть пальцем бумагу, — задумался генерал. — А поехали-ка к твоему Гурскому, посмотрим что там и как.
Ночью войска армии перегруппировывались на новые рубежи, а под утро продолжили наступление. Но не на Барвенково, а обходя его с юга, на Некременное и Викнино прикрывшись с левого фланга только одним полком 14-й гвардейской. Ударная группировка остановилась только на рубеже реки Сухой Торец, захватив большое село Петровка на юго-западном берегу реки.
