— Начальник разъезда тут же убрал пику, приложил руку к сердцу и склонил голову в приветственном поклоне. — Мы проводим вас в гнездо.
— Трепать мою игольчатую макушку! Ну у тебя и интуиция, мужик, — внезапно донеслось потрясенное от выползшего на плечо Эйлин ежа. — Марсель, нет, ну как ты догадался, что она змеюка-то?! А Даниэль еще не верил и обижался! — Ё-ё посмотрел на окаменевшего эль Мейра и окликнул его: — Дан, нет, ну и чуйка у твоего друга-то! Нет, ну уважаю-пф. — И почесал лапкой щеку. — А можно мне вот так же, только в крысу, а?
От непосредственности ежа все немного обалдели, и самый юный из нагов удивленно спросил:
— А зачем тебе в крысу?
Ё-ё шмыгнул носом и, задумчиво глядя куда-то в пространство, ответил:
— Платоническая любовь — оно, конечно, хорошо, но хотелось бы приобщиться к… — посмотрел на хозяйку и неопределенно пожал плечами, — более пикантным аспектам бытия.
— Чего? — Наг смешно хлопнул удивительно пушистыми синими, как и его хвост, ресницами.
— Того, — буркнул, покосившись на него, Ё-ё. — Ежиков я хочу или крысят. Надо же будет кому-то свою мудрость передавать.
Рюкзак за плечами эль Лавалье странно дернулся, но внимание ежа отвлек наг, который обалдело протянул:
— А-а-а… — Смотрел он на ежа при этом как на полного кретина. К слову, такими взглядами одаривал его не он один, но Ё-ё предпочел этого не замечать. — А как… — хотел было поинтересоваться юноша о чем-то еще, но Ё-ё лишь махнул лапкой.
— Ой, молчи. Сойдешь за умного. Кстати… — Он посмотрел на нагайну, в которую превратилась подруга его Эйлин, и спросил: — Лайза, нам нужно тебя бояться или твой новый костюмчик часть плана?
Лайза, не ожидавшая, что хоть кто-то сейчас сможет воспринимать ее иначе, чем как врага, на мгновение застыла, а потом робко улыбнулась:
— Я все та же Лайза, Ё-ё. План был немного другой, но что нам мешает его перекроить?
— Тогда ладно, — невозмутимо ответил еж и подмигнул Эйлин. — Разберемся. Главное ведь не обертка. — Спрыгнул с плеча хозяйки, просеменил к Лайзе и бесстрашно забрался к ней на плечо. Кто-то из адептов сдавленно выругался, не выдержав переполнявших его эмоций. — Так как, говоришь, можно облик поменять? При помощи вот этой висюльки? — И алчно уставился на амулет, который сжимал в руке начальник разъезда.
— Нет, Ё-ё. Этот амулет сдерживает вторую сущность, чтобы не обратиться случайно.
— То есть ты можешь быть и человеком, и нагайной? — уточнил еж.
При этом он задавал вопросы нарочито громко, чтобы его слышала вся группа.
— Да.
— А почему?
— Это долгий разговор, — вздохнула Лайза.
— Но так ведь могут не все жители Пустоши?
— Не все, — кивнула она.
— Угу… — протянул сосредоточенно что-то обдумывавший Ё-ё. — Ладно. Но если что — я застолбил образ крысы.
— Я тебя поняла.