– Люди не боялись её, только самих капищ сторонились.
– Она стала сильнее, напиталась жизнями, которые ты отдала ей в Совине.
Слова ударили, как оплеуха, и Дара оглохла от ужаса. Она сама подарила Моране силу, собственными руками.
– И что теперь будет?
– Знаешь, почему Морану зовут пряхой?
– Она плетёт человеческие судьбы.
– А раньше она их только обрывала, – сказал старый волхв. – Не всегда её звали пряхой.
– Хватит говорить загадками, – вспылила Дара. – И вообще, если хочешь, чтобы я тебе помогала, то говори со мной ясно и прямо, как с равной, а не как с несмышлёной девчонкой.
– Ты и есть несмышлёная девчонка, внученька, – усмехнулся Дедушка.
Древний лес закачался, застонали деревья. Духи Нави встревоженно застрекотали. Ветер пробежал поверху и закачал сосны. Посыпался снег. Дара прикрыла голову, но за шиворот ей всё равно угодил ком.
Она вздрогнула от холода, отёрла лицо колючими рукавицами и осмотрелась по сторонам. Лес ждал, тихий, покорный, точно и не было взрыва бури.
– Он слушается меня, – улыбка расплылась на её лице. – Ты видел? – она взглянула на волхва с превосходством.
Дедушка служил лесу, а он подчинялся лесной ведьме.
Дара с сомнением хмыкнула.
– Рассказывай, – потребовала она, наконец остро почувствовав своё превосходство. Дедушка ослаб от борьбы, а Дарина, напротив, окрепла, и ей больше не было страшно. Лес снова ощущался как дом, а не темница.
«Но ничего не изменилось», – напомнила она себе. Лес по-прежнему ждал свою жертву.
– Боги умирают, – мрачно произнёс Дедушка. – Ты не можешь помнить, как было в прежние времена, как ощущалось их присутствие в воздухе, какая сила жила в земле, в воде, повсюду. А потом всё это стало чахнуть.
– Из-за Златы и храмов в городах?
– Нет, – покачал головой Дедушка. – Боги стали слабеть задолго до того, как Злата принесла новую веру в Ратиславию. Так заведено. Одно рождается и наполняется силой, другое стареет, дряхлеет, умирает. Так должно быть. Даже у богов, – взгляд его блуждал по лесной чаще, точно мог увидеть нечто, незримое остальным. Но вокруг были только деревья и снег, больше ничего. – Так боги стали уходить один за другим. И мой бог тоже.
– Кем он был, этот твой бог? – спросила Дара не в первый раз и снова не получила ответа.
– Какая разница? – пожал плечами старик. – Его больше нет.
– Но Морана до сих пор сильна.
– Быть может, смерть невозможно убить, и Морана никогда и не исчезнет, как другие боги? Ей всегда будет чем подпитать свою силу, – печально улыбнулся Дедушка. – Ты вряд ли помнишь, внученька, но в былые времена люди молились Мокоши-матушке, это её звали пряхой, а не Морану, она держала в руках прялку и тысячи тысяч человеческих судеб.
– Однажды золотой огонь в земле начал затухать, уж не знаю, почему.