Молча, покачиваясь, как пьяные, они долго стояли посреди дороги. Чернела ночь, и скверна бурлила под ногами, и мороз прижимал их ближе друг к другу, вдалеке ревел пожар, напоминая, что ничего ещё не закончилось.
– Нужно идти, – глухо проговорил Милош.
Избушка, ставшая для них с сестрой домом, теперь казалась чужой, но только в ней единственной горел свет, Чири и Третьяна ждали их возвращения.
– Пришли? Там Третьяна плачет, – она пальцем ткнула в угол печи.
Ведьма сидела, прижавшись к стене, поджав под себя ноги. Её трясло так сильно, что слышно было, как стучали зубы друг о друга. Она обернулась, лицо её было белее снега.
– Он ушёл? – проговорила она, точно в бреду, лоб её покрылся испариной.
– Она сбежать хотела, – пожаловалась Чири.
Милош недоверчиво оглядел Третьяну.
– И куда ты собралась бежать?
Но девушка будто его и не услышала.
– Он здесь? – повторила она. – Здесь?
– О ком ты говоришь?
На столе горела лучина, но даже в тусклом свете было ясно видно, как наполнились ужасом глаза Третьяны, как слёзы лились по лицу.
– О ящере, – прошептала она так проникновенно, точно поделилась страшной тайной. – Я почуяла его. Он рядом. Земля проснулась, она умирает, но всё равно плачет из-за него.
– Какой ещё ящер? – Дара не понимала ни слова. Третьяна точно разум потеряла.
Но Милош каким-то образом догадался, о чём шла речь.
– Ты говоришь о южанине?
Третьяна выпучила на него глаза, застыла на пару мгновений и наконец кивнула.
– Змеиный царь. Он пустой, он пожирает всё вокруг.
– Что ещё ты знаешь о нём?
– Он придёт за княжичем, придёт за ним.
Милош залез на печку и схватил Третьяну за плечи.
– Он уже убил князя и забрал его силу. Послушай, ты должна рассказать, что ещё о нём знаешь.
Девушка замотала головой.
– Мы должны бежать, все должны бежать.
– Успокойся, милая, – Милош впился пальцами ей в предплечья, но голос его всё равно прозвучал вкрадчиво, успокаивающе. – Расскажи, что знаешь о нём.
Взгляд Третьяны был робкий, беспомощный.
– Я только знаю, что он идёт за кровью земли. Ящеры все таковы.
– Чтобы жить. Иначе они не могут.
Чири подобралась к Даре сбоку, встала на мысочки, заглядывая на печь.
– Что случилось? – просипела она, единственная из всех не чувствуя страха, а одно лишь любопытство.
– Сиди тихо и не мешайся, – раздражённо ответила Дара. Она сама пока понимала немногим больше девчонки.
Милош слез с печи, налил из бочки воды в черпак и сунул под нос Третьяне, заставил её напиться. Она чуть не подавилась, закашлялась так, что покраснела, но наконец перестала плакать.
– Я знаю, что ящеры древние, как боги, и приходили сюда раньше очень давно и не раз. Князь Ярополк сражался с ними.
– Он умер сегодня, – нахмурился Милош.
– Не этот князь, – вмешалась Дара. – А Ярополк Змееборец, его дед.