Они были в пути уже третью седмицу, двигались медленно, часто мёрзли по ночам в нетопленных избах, и в этот день наконец собирались переночевать в тёплом доме.
– Не одна я так считаю, – упрямо произнесла жена сапожника. – Сам подумай: раз Охотники имеют такую власть над духами, значит, могут не только усмирить их, но и заставить напасть на людей. Их главный, который женился обманом на Белой Лебёдушке, знался с ведьмами, это все знают. Вот Охотники и мстят за то, что их разоблачили.
– Глупости! Охотники убивают нечисть.
– Кого-то убивают, а с кем-то, видать, дружат. Духи никогда такими злыми не были, пока главу Охотников не казнили. Это всё их работа, точно говорю!
Ничего нового сапожник и его жена не говорили. Везде, где бы ни останавливались Горица и Ежи, разговоры ходили примерно одинаковые: ландмейстера Идульфа казнили, Охотников изгнали, а госпожа Венцеслава готовилась к свадьбе с принцем Карлом.
Весь королевский двор перебрался западнее от Совина, в Твердов. Там, вдали от бывшей Совиной башни, было вроде бы спокойнее, но духи Нави свирепствовали и там. Они разоряли деревни, похищали детей, задирали скот, нападали на одиноких путников, и народ бежал из родных мест на восток, в Ратиславию, или на запад, в Твердов или ещё дальше, в Лойтурию. Рдзения пустела.
– Хочешь верь, хочешь нет, – продолжила жена сапожника. – Только у нас в Твердове всё было спокойно, пока Охотники не прошли. А с тех пор в замке и началось.
– Что началось? – спросил Ежи.
– Малый человек вернулся. И, говорят, хочет извести молодую госпожу. Он всё ходит вокруг её покоев, вздыхает.
– Какой ещё Малый человек?
Женщина стрельнула в сторону Ежи глазами, улыбнулась с заговорщическим видом.
– Это же наш Малый человек! – оскорблённо воскликнула женщина. – О нём все знают.
– Я не отсюда, – пожал плечами Ежи. – В Совине ни о каком Малом человеке никогда не слышали.
Женщина возмущённо помотала головой, явно не поверив, что кто-нибудь мог не знать об их местном чудище.
– Малый человек – это дух байстрюка князя Болеслава.
– Ерунду не мели, – осадил её муж. – Это сын Водяной княжны!
– Да с чего бы ему быть её сыном?
– А с того, что он маленький! А байстрюк князя умер взрослым.
– Откуда у ребёнка борода?
– Это не борода! Это его мать в шубу укутала, чтобы не мёрз. Он поэтому и ёжится постоянно: в реке замёрз.
– Да ты где бородатые шубы видел?
Ежи переводил взгляд то на сапожника, то на его жену.
– Это что, какой-то дух Нави? – робко спросил он.