Автор
В беседе между генералом Орловым и полковником Гуровым витает напряженная атмосфера, будто шепчущая секретами. Подлинный смысл фамилии Быков не сразу просматривается, но эта встреча обещает раскрыть масштабную историю за границами обычного служебного обмена.
На несколько секунд он исчез из поля зрения, и только засаленная кепка свободно качалась на волнах, напоминая о том, что ее хозяин существует на белом свете.
Между тем оставшаяся без рулевого лодка круто развернулась и, ведомая все еще работающим мотором, в считаные мгновения достигла берега. Она была небольшого размера, без груза, и мощный мотор выбросил ее далеко на песок.
– С доставкой на дом! – криво ухмыльнулся Крячко, продолжая массировать лодыжку. – А ты не верил! Если бы не я, где бы сейчас был этот кулак? Ручкой ему помахали бы – и все дела!
– А где он теперь?! – завопил Гуров, вглядываясь в неспокойную воду.
Мотор лодки работал вхолостую, грозя разрушить винт, который, сердито жужжа, разбрасывал по сторонам мокрый песок. Гуров вскочил в лодку и заглушил мотор. Когда он поднял голову, владелец плавсредства уже вынырнул на поверхность. Однако увидев, что его судно в руках вооруженных проходимцев, мужичок выпучил глаза, втянул в себя побольше воздуху и снова ушел под воду.
– Ихтиандр! – презрительно сказал Крячко. – Держу пари, на нем болотные сапоги, каждый по пуду весом. Придется тебе, Лева, его доставать, иначе он точно утонет. Я бы и сам достал, но вот нога…
– Помолчал бы уж – сам! – сердито бросил Гуров, начиная разуваться. – Одни проблемы от тебя!
Он не успел пуститься вплавь. Хозяин лодки, видимо, сообразил, что лучше попытаться выжить на суше, чем точно кануть в пучине, и с помощью сверхусилий сумел выкарабкаться на берег. Здесь он упал на песок, глядя на оперативников собачьими глазами и тяжело дыша.
Но Гуров молча обулся, встал и принялся толкать лодку в воду.
– Чего разлегся? – сердито спросил он между делом мужика. – Помогай!
Вдвоем они спустили лодку на воду. Гуров помог сесть в нее Крячко, забрался сам и приказал хозяину заводить мотор. Тот послушно все выполнил, и они поплыли дальше. Никто не произнес больше ни слова. Лишь когда лодка почти достигла пологого берега реки, Крячко вдруг схватил Гурова за руку и, возбужденно тыча пальцем, указал куда-то в начинающий сереть воздух.
– Ты посмотри-ка, Лева! – выкрикнул он. – Ты только взгляни!
Гуров обернулся. Из-за острова появилось идущее против течения судно. Это был красавец теплоход, белый, трехпалубный, украшенный яркими огнями. Где-то на палубе играл оркестр. Пронзительная сентиментальная мелодия старой песни неслась на водой. Слышен был каждый звук, точно рядом играл радиоприемник.
