Молодой рубежник получает пятый рубец и становится ведуном. Теперь ему предстоит противостоять Лихо, спасать лешего и готовиться к опасному путешествию в Изнанку — мир, где действуют совсем другие правила. Приключение, которое изменит его судьбу навсегда.
А из всей растительности под ногами — невысокая, с проплешинами, трава и низенькие колючие кустарники. Какого цвета? Правильно, черного. Пятерка по флороведению Изнанки.
Я и так не сказать, чтобы отличался невероятной храбростью. Если есть вариант, что посмотреть — ужасы или комедию, я выберу второе. Кошмаров и так хватало в жизни. Скугга не захотела меня спрашивать о жанровых предпочтениях — кушайте, не обляпайтесь.
— Анафалар, — негромко позвал я, потому что меня не покидало ощущение, что нас подслушивают. — Анфалар!
— Что Матвей?
— А как называется это место?
— Долина Мертвых. В голодные годы сюда уходили старики, которые больше не могли держать в руках копье и являлись обузой для близких.
— Вам бы нейминг поменять. А то Долина Мертвых, Лес Мертвых. Чуть больше жизни вдохнуть.
— Чего поменять? — не понял рубежник. Впрочем, я и сам не догадывался, как слово прозвучало на местном языке при моем «автоматическом переводе».
— Названия. Чтобы были более благозвучными.
— У нас красивые названия, — не согласился Анфалар. — Только послушай — Красный камень, Кровавая Роща, Последний Приют.
— Дай угадаю, имя камня тоже как-то связано со смертью?"
"— Да, раньше там казнили преступников. Он находится на вершине горы и отрубленная голова всегда так смешно падала…
Нет, ну что сказать, у Анфалара было чувство юмора. Просто своеобразное. Черное, как совесть Гриши, кожа Нигишара и мое везение. Хотя с последним произошел явно какой-то сбой. В Изнанке не сказать, чтобы я сильно страдал из-за бедовости. Неужели все перевернулось с ног на голову?
— Матвей! — позвал меня Анфалар, взобравшись на один из валунов.
Что там, опять что-то невероятно жуткое? Ничего хорошего от своего нового друга я уже не ждал. Однако когда я с трудом взобрался на огромный камень, то не смог сдержать изумленного вздоха. Потому что под нами раскинулась уходящая к горизонту долина, полная жизни. Я же сказал, что у местных с неймингом не очень. Мертвыми тут и не пахло.
Начать с того, что возле ближайшей, дырявой как головка сыра Маасдам, каменной глыбы роились шкреги. Сейчас я чувствовал, что они не представляют никакой опасности. Скорее даже наоборот, подойдем мы — удерут так, что только лапки будут шуршать.
Хотя именно теперь я понял, почему их так называют. Они терлись о камень с характерными звуками: шкрег, шкрег. И как раньше не догадался?
Чуть поодаль паслись величественные животные, отдаленно похожие на оленей.
