Когда бочка крутилась, я увидела, как над водой появился спинной плавник громадной рыбины. Манцетти выстрелил. Звук выстрела получился не очень громким, зато облачко дыма понесло ветром мне в глаза.
Моряки, наблюдавшие за процессом, закричали, из чего я сделала вывод, что Манцетти попал. Бурое пятно на воде вокруг бочки говорило о том же.
— Но куда попал итальянец — в акулу или в бочку? — поинтересовалась я у Джейми.
— Вообще говоря, в бочку. Зато выстрел знатный.
Манцетти выстрелил еще, затем еще раз. Бочка, подталкиваемая акулами и вертевшаяся от выстрелов, плясала в воде; дерево разлеталось от ударов акульих зубов, и под ним на воде выступала кровь. Морские птицы не замедлили явиться, чтобы полакомиться кониной, и ныряли вниз.
— Не выйдет. Я не попаду в акулу — очень далеко, — заявил Манцетти, утирая лоб рукавом.
От напряжения он вспотел и был весь мокрый. Пороховая гарь осела ему на лицо и на одежду, так что рукав, которым он утирался, оставил на его физиономии белую полосу, сделавшую его похожим на енота.
— Акулья вырезка — неплохое лакомство, — произнес капитан, тоже наблюдавший за бесплодными попытками итальянца убить акулу. — Месье Пикар, как вы смотрите на то, чтобы спустить лодку на воду?
Боцман, которому был адресован вопрос, согласился с этим рискованным предложением и отдал приказ спустить лодку. В нее поместились вооруженный Манцетти и трое матросов, державших веревки и остроги, предназначенные для убийства. «Артемида» круто заложила к ветру и приблизилась вплотную к тому, что осталось от бочки.
Разумеется, к этому времени о бочке напоминали только щепки да обломки, но акулы не желали покидать это место, разрезая морскую гладь острыми плавниками. К ним присоединялись галдевшие и кружившие над ошметками птицы.
Одна из пернатых стала жертвой своего алчности: акула, выпрыгнув из воды и разинув зубатую пасть, проглотила птицу и скрылась в глубине.
— Ух ты… — поразилась я.
Оказывается, видеть акульи зубы вживую — зрелище куда более впечатляющее, чем созерцать фотографии из «Нэшнл джиографик». Заостренное рыло и пасть, вся в крови, бьющаяся в конвульсиях птица…
На Джейми это тоже произвело должное впечатление:
— «Бабушка, к чему тебе такие зубы?» — пришла ему на ум фраза из сказки. Признаться, лучше наше впечатление передать было нельзя.
— Да уж, насчет зубов не беспокойтесь — они у них будь здоров! — Мистер Мерфи был очень оживлен и даже, я бы сказала, плотояден. — Зато мозгов у акул почти нет, поэтому даже если засадить глупой рыбине пулю промеж глаз, это ей не помешать жить, поверьте.